Antiguas fotografías de forzudos y culturistas (1895-1925)

Los orígenes del culturismo se remontan a la antigua Grecia, donde ya se realizaban todo tipo de ejercicios y actividades físicas para obtener el máximo desarrollo muscular posible. Pero no sería hasta finales del siglo XIX cuando comenzaría el culturismo moderno, tal y como lo entendemos hoy en día, promovido en Inglaterra por el alemán Eugen Sandow, quien es considerado el "padre del culturismo moderno". 

Este pionero del culturismo permitió que el público disfrutara viendo su físico en "actuaciones de exhibición de músculos". El público estaba encantado de ver un físico bien desarrollado, si bien estos primeros culturistas eran en muchos casos forzudos y artistas de circo que simplemente exhibían sus cuerpos como parte de demostraciones de fuerza o combates de lucha libre.

El 14 de septiembre de 1901, Sandow organizó en el Royal Albert Hall de Londres el primer concurso de culturismo al que denominó "La Gran Competición" (The Great Competition), que incluía entre los jueces al propio Sandow y a personalidades de la época como Sir Charles Lawes y Sir Arthur Conan Doyle. El concurso fue un gran éxito y muchos entusiastas del culturismo no consiguieron entrar al recinto debido a la abrumadora cantidad de espectadores. El ganador de la que es probablemente la primera competición de culturismo de la historia fue William L. Murray de Nottingham.

Poco tiempo después, del 28 de diciembre de 1903 al 2 de enero de 1904, se celebró en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York la primera competición de culturismo a gran escala de Estados Unidos. La competición fue promovida por Bernarr Macfadden, editor de revistas originales de culturismo como "Health & Strength". El ganador fue Al Treloar, quien fue declarado "el hombre más perfectamente desarrollado del mundo". 

Dos semanas después del concurso, Thomas Edison haría una película de la rutina de poses de Treloar, una buena muestra de que esta combinación de actividad física y culto al cuerpo interesaba al público. De hecho, las primeras mujeres culturistas se remontan también a estos primeros años del siglo XX. Durante las siguientes décadas, el culturismo o fisioculturismo aumentaría enormemente su popularidad en todo el mundo, llegando hasta la actualidad con competiciones multitudinarias como Mister Universo y Mister Olympia.

Aquí puedes ver una colección de fotografías antiguas de forzudos y culturistas entre las décadas de 1890 y 1920: 

Eugen Sandow, el padre del culturismo moderno

Eugen Sandow en 1896

El forzudo y culturista Charles Poire a finales del siglo XIX

Louis Cyr (1900)

Louis Cyr (1900)

Eugen Sandow (1900)

Forzudo ruso en 1900

Forzudo en 1901

Lionel Strongfort (1901)

Eugen Sandow (1902)

Al Treloar (1904)

Frederick Winters (1904)

George Hackenschmidt (1905)

William L. Murray (1905)

Mr. Eggleton (1905)

Georg Lurich (1910)

Bernarr Macfadden (1918)

Forzudo de circo en 1920

Just Lessis (1925)

Antiguos anuncios de Lucky Strike en las décadas de 1920 y 1930

El origen de la mundialmente conocida marca Lucky Strike se remonta a 1871, cuando fue presentada por primera vez por R. A. Patterson en Richmond (Virginia) como "tabaco cortado" y poco después como cigarrillos. Patterson se inspiró en la Fiebre del oro que se estaba produciendo en aquella época en el oeste de Estados Unidos para elegir el nombre de su marca de cigarrillos, adoptando la expresión "Lucky Strike" (golpe de suerte). 

A lo largo de sus más de 150 años de historia, Lucky Strike ha tenido una relevancia fluctuante en el mercado. La marca vivió su época dorada y alcanzó su punto máximo de popularidad durante las décadas de 1930 y 1940, cuando se convirtió en una de las marcas de cigarrillos más vendidas en los Estados Unidos.

Fue en 1917 cuando Lucky Strike introdujo su famoso eslogan "It's Toasted" (Está tostado) como una característica distintiva de sus cigarrillos para diferenciarlos de la competencia. Durante los años 20, gran parte de las campañas publicitarias de Lucky Strike estaban orientadas a las mujeres, promocionándose como una forma de adelgazar; mientras que otros anuncios destacaban su sabor y sus propiedades únicas que evitaban la irritación de garganta al fumar. 

No sin cierta polémica, lo cierto es que estos antiguos anuncios de Lucky Strike en las décadas de 1920 y 1930 dieron sus frutos, y las ventas de la marca pasaron de 14.000 millones de cigarrillos en 1925 a 40.000 millones en 1930, lo que convirtió a Lucky Strike en la marca de tabaco más vendida de Estados Unidos.

Zeng Jinlian, la mujer más alta de la historia

A lo largo de los siglos se han documentado numerosas personas con estaturas extraordinarias, pero por lo general, estos rankings de las personas más altas de la historia suelen ser tradicionalmente territorio de los hombres. Sin embargo, siempre hay excepciones, y ninguna mujer ha alcanzado jamás la altura de Zeng Jinlian, o al menos ninguna mujer que se haya podido confirmar oficialmente su altura real. 

Nacida en China el 25 de junio de 1964 en el condado de Yujiang (provincia de Hunan), Zeng Jinlian es reconocida oficialmente por el Libro Guinness de los Récords como la mujer más alta de la historia gracias a sus 2,48 metros de altura. Una impresionante estatura que, si bien está relativamente lejos de los 2,72 metros de Robert Wadlow, sitúan a Zeng Jinlian también entre las personas más altas que han existido nunca.

Desde una edad muy temprana, el crecimiento de Zeng Jinlian fue anormalmente rápido, lo que llamó la atención de médicos y científicos. A los cuatro años ya medía 1,56 metros y a los 13 años había superado los 2 metros de estatura. El crecimiento inusual de la joven fue causado por una forma extrema de gigantismo, resultado de una producción excesiva de la hormona del crecimiento debido a un trastorno en la glándula pituitaria. Esta condición le generó serios problemas de salud, incluyendo dificultades de movilidad y complicaciones en su columna vertebral, lo que que la obligaron a permanecer en cama durante gran parte de su vida.

Debido a las complicaciones derivadas de su condición médica, Zeng Jinlian falleció el 13 de febrero de 1982 a la temprana edad de 17 años. La familia de la joven donó su cuerpo al hospital y su caso sigue siendo estudiado aún hoy por expertos en endocrinología y medicina para comprender mejor las causas y efectos del gigantismo extremo.

Durante su corta vida, Zeng Jinlian fue reconocida oficialmente como la mujer más alta del mundo. Con sus 2,48 metros de estatura superó la altura de muchas otras personas con gigantismo y la convirtió en la única mujer en la historia en alcanzar los 8 pies de altura. Su récord sigue vigente en la actualidad y ninguna otra mujer ha logrado acercarse a su increíble tamaño. En este particular ranking, cerca de Zeng Jinlian se sitúa Anna Haining Bates, una mujer canadiense del siglo XIX que alcanzó los 2,43 metros de estatura.

Existen además dos casos particulares de mujeres que podrían haber superado la altura de Zeng Jinlian. Una de ellas es la norteamericana Elle Ewing, una mujer que vivió entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX y que supuestamente llegó a medir 2,54 metros de altura; mientras que el otro sorprendente caso corresponde a Trijntje Keever, una mujer holandesa del siglo XVII que pudo haber alcanzado la increíble altura de 2,60 metros. Sin embargo, en ninguno de estos dos casos se pudo certificar correctamente al altura real de estas dos mujeres, existiendo además indicios de que se exageró deliberadamente su estatura. 

A pesar de ser reconocida actualmente por el Libro Guinness de los Récords como la mujer más alta de la historia, debido a su muerte tan temprana y a que la joven vivía en una zona rural, no existen demasiadas fotografías de Zeng Jinlian y las pocas que se conservan son de baja calidad: