Curiosamente, Yamamoto fue también el más firme opositor de que Japón llevara a cabo este ataque. Este marino y político japonés había estudiado en Estados Unidos y defendió desde un principio que el imperio japonés no podría hacer frente a los vastos recursos y la capacidad industrial de los estadounidenses. Para el almirante Yamamoto, el ataque llevaría a Japón a una guerra que no podría ganar.
Osami Nagano, Jefe del Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa, rechazó las preocupaciones de Yamamoto, argumentando que el diálogo con los Estados Unidos eran una pérdida de tiempo. Consiguió el apoyo del General Hideki Tojo, Ministro de Guerra, y a medida que las negociaciones con los estadounidenses fracasaron, se llegó a la conclusión de que la única opción de victoria para Japón era asestar un golpe decisivo podría obligar a Estados Unidos a negociar. Ese golpe sería el ataque a la flota norteamericana del Pacífico en su propia base de Pearl Harbor, en las islas Hawái.
Se presentó el plan de ataque al emperador Hirohito que fue aprobado a principios de noviembre de 1941, con la condición de que se pondría en marcha en diciembre si finalmente no se llegaba a ningún acuerdo con los norteamericanos. El 26 de noviembre, una gran flota japonesa partió de Japón rumbo a Hawái, utilizando rutas poco transitadas para evitar ser detectados. La flota se componía de nueve destructores, dos acorazados, tres cruceros, tres submarinos y seis portaaviones cargados con más de 400 aviones, lo que la convertían en la mayor fuerza de ataque aéreo jamás lanzada desde el mar.
A las 6 de la mañana del 7 de diciembre de 1941 comenzó a despegar la primera oleada de bombarderos y aviones de combate japoneses. En torno a las 7:40 de la mañana llegaron a Pearl Harbor y el comandante Mitsuo Fuchida dio la orden de atacar con las palabras "¡Tora! Tora! ¡Tora!". A pesar de la sorpresa inicial, los estadounidenses comenzaron a organizarse y devolver el fuego en pocos minutos, llenando los cielos con fuego antiaéreo y fuego de armas pequeñas para la llegada de la segunda oleada.
En apenas dos horas el ataque japonés a Pearl Harbor había terminado, con los pilotos japoneses regresando triunfantes a los portaaviones. Según las cifras oficiales, 2.403 estadounidenses, incluyendo también civiles, murieron en el ataque. Los japoneses hundieron o dañaron con éxito 19 barcos, destruyeron 188 aviones y dañaron muchos más, sufriendo por su parte muy pocas bajas, con solo 29 aviones derribados, 64 hombres muertos y un tripulante de submarino capturado. La misión sin embargo falló en sus objetivos estratégicos.
El ataque se había producido antes de que se entregara de manera oficial la declaración de guerra de Japón a Estados Unidos, lo que llevó al presidente Franklin D. Roosevelt como "una fecha que vivirá en la infamia" y a que fuera juzgado en los denominados "Juicios de Tokio" como un crimen de guerra.
Caza japonés a preparado para el ataque desde el portaaviones Akagi
El teniente Ichiro Kitajima dando las instrucciones a los pilotos de los bombarderos en el portaaviones Kaga
Pilotos recibiendo las últimas instrucciones antes del ataque
La cubierta del portaaviones Akagi con los preparativos para el ataque
Grupo de pilotos japoneses dirigiéndose a sus aviones
Arrancando motores en la cubierta de un portaaviones japonés
Despegando de los portaaviones rumbo a Pearl Harbor
Un grupo de marineros japoneses saludando a los pilotos que despegan para el ataque desde uno de los portaaviones de la Armada de Japón
Cubierta del portaaviones Shokaku en la mañana del 7 de diciembre de 1941
Despegue de uno de los cazas japoneses Mitsubishi AM6 "Zero"
Momento en que un torpedo japonés impacta en el USS West Virginia, en Ford Island (Pearl Harbor)
Despegue de un caza japonés desde el portaaviones Shokaku
Cubierta del portaaviones Akagi con los aviones preparados para la segunda oleada de ataques
Bombardero japonés en pleno ataque a Pearl Harbor
Fotografía aérea de la bahía de Pearl Harbor en los primeros minutos del ataque japonés del 7 de diciembre de 1941
Imagen tomada desde un bombardero japonés en el que se puede ver el humo y los incendios causados por las bombas durante el ataque
Fotografía tomada por un caza japonés durante el ataque aéreo
Hangares y aviones de la base aérea de Wheeler en Pearl Harbor, ardiendo por las bombas japonesas
Bombardero japonés Nakajima B5N2 sobrevolando Pearl Harbor
Fugas de combustible de los acorazados estadounidenses por los daños causados durante el ataque
Uno de los pilotos que ha regresado al portaaviones tras el ataque, sentado observando una pizarra con el plan de la misión
Tropas americanas enterrando con honores militares a un teniente japonés caído durante el ataque
Uno de los mapas japoneses del ataque a Pearl Harbor
Fotografía de un grupo de pilotos de bombarderos
Isoroku Yamamoto, comandante en jefe de la Armada Imperial Japonesa durante el ataque a Pearl Harbor
Referencias:
Isoroku Yamamoto
Pearl Harbor attack - Wikimedia
Japanese Forces at Pearl Harbor
National Museum of the U.S. Navy
Pearl Harbor attack - Japanese forces
