El escultor Gutzon Borglum fue el encargado del diseño y de dirigir las obras, esculpiendo los bustos de los cuatro presidentes de Estados Unidos en la cara sureste del Monte Rushmore. Los trabajos comenzaron en 1927, alargándose hasta el 31 de octubre de 1941, cuando el Monumento fue oficialmente inaugurado.
Los modelos de yeso que se realizaron para la construcción del monumento, incluían también parte del cuerpo ya que era el diseño original, sin embargo por falta de presupuesto únicamente se tallaron en la montaña los rostros presidenciales.
Las gigantescas efigies, de 18 metros de altura, fueron esculpidas por Gutzon Borglum y su hijo Lincoln Borglum, junto con la ayuda de 400 trabajadores, quienes tuvieron que mover cerca de 450.000 toneladas de roca. Gutzon no llegó en realidad a ver su trabajo terminado, ya que murió unos meses antes de acabar las esculturas, siendo supervisados los retoques finales por su hijo Lincoln.
Para el Monumento del Monte Rushmore se eligieron los rostros de George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln, porque representaban los primeros 150 años de la historia de Estados Unidos.
El Mount Rushmore National Memorial fue declarado monumento nacional en 1925, antes de comenzar las obras, forma parte en la actualidad del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (Bosque Nacional Black Hills), y es uno de los monumentos más visitados del país.
El fotógrafo Charles D'Emery documentó durante años las obras, y a través de la web oficial del National Park Service se puede encontrar su colección de fotografías de la construcción del Monumento del Monte Rushmore (nps.gov)
