Conocida popularmente como "
la ciudad del automóvil" (Motor City),
Detroit experimentó un gran crecimiento económico desde principios del siglo XX, cuando
pioneros del automóvil como
Henry Ford, William C. Durant, los hermanos Dodge, Packard, o Walter Chrysler establecieron en Detroit sus fábricas. Para los años 20,
Detroit ya se había convertido en
la cuarta ciudad más grande del país tras Nueva York, Chicago y Philadelphia.
Durante la
Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos otorgó a Detroit un papel fundamental para la fabricación de armamento y equipamiento para los vehículos militares, siendo denominada "
Arsenal de la Democracia". La población de Detroit aumentó considerablemente a principios de la
década de 1940, incluyendo más de 50.000
inmigrantes negros procedentes del sur del país debido a la gran demanda de trabajo que se necesitaba, lo que provocó numerosos disturbios y
conflictos raciales con los trabajadores blancos.
Fue también durante esta década cuando se construyó en
Detroit la
primera autopista urbana bajo tierra del mundo, conocida como la "
autopista Davidson" (M-8 Michigan highway).
Con el final de la guerra, se construyó un extenso sistema de carreteras y autopistas alrededor de Detroit, al igual que en otras ciudades del país. Debido a la gran demanda de viviendas, también se estimuló la creación de nuevos barrios y los
suburbios de la ciudad.
Durante los siguientes años, Detroit seguiría viviendo una época de expansión y crecimiento económico hasta mediados de los años 70, cuando comenzó el
declive de Detroit, produciéndose el cierre de numerosas fábricas y la consecuente pérdida de empleos que provocó una gran crisis económica en la ciudad durante décadas.
Fotografías de la ciudad de Detroit en los años 40:
