La historia de la fotografía comienza oficialmente en 1839, cuando se divulga a nivel mundial el daguerrotipo, el primer procedimiento fotográfico. Al margen de esta fecha considerada oficial, en realidad algunos pioneros ya habían logrado obtener primigenias fotografías unos años antes, con la imagen "Vista desde la ventana en Le Gras", obtenida en 1826 por Joseph Nicéphore Niépce, como la fotografía más antigua que se conserva.
Con la popularización de la fotografía los siguientes años se tomarían antiguas fotografías de ciudades en todo el mundo (particularmente en Europa), y casi al mismo tiempo, los grandes monumentos de la humanidad se convirtieron también en uno de los objetivos preferidos de muchos fotógrafos. De esta forma, podemos contemplar fotografías muy tempranas de monumentos milenarios como las grandes pirámides de Guiza, la Gran Esfinge, el Coliseo de Roma, o la Acrópolis de Atenas, realizadas a mediados del siglo XIX.
Otros importantes monumentos históricos tendrían que esperar aún varias décadas para ser captados por una cámara, bien porque todavía no se habían descubierto, como es el caso de Machu Picchu, o porque no se construyeron hasta más tarde, como la Torre Eiffel o la Estatua de la Libertad.
En esta colección de fotografías antiguas puedes ver cómo eran los grandes monumentos de la humanidad, así como otros históricos templos y monumentos muy conocidos, cuando se fotografiaron por primera vez:
El Foro romano con las ruinas del templo de Saturno (1842)
La primera fotografía del templo del Partenón en la Acrópolis de Atenas, tomada por Joseph-Philibert Girault de Prangey en 1842
El Ágora romana de Atenas, fotografía realizada por Joseph-Philibert Girault de Prangey en 1842
La primera fotografía que se conoce del Coliseo de Roma, realizada por Richard Jones en 1846
La primera fotografía de la Gran Esfinge de Guiza, aún cubierta en gran parte por la arena. Fue realizada por Maxime du Camp en 1849 y al fondo de la imagen se puede ver también parte de las pirámides
La primera fotografía completa de la Gran Pirámide de Guiza (Pirámide de Keops o Jufú), realizada por Maxime du Camp en diciembre de 1849
Primera fotografía de la pirámide de Kefrén (Jafra), realizada por Maxime du Camp entre 1849 y 1850
La primera fotografía completa del complejo de la Acrópolis de Atenas, fue realizada en 1850 por Filippos Margaritis y es también una de las imágenes más antiguas que se conservan de la ciudad
Una de las primeras fotografías de la basílica de Santa Sofía (Hagia Sophia), realizada a principios de la década de 1850
La primera fotografía de las tres grandes pirámides de Guiza, tomada por el fotógrafo Francis Frith en la década de 1850
El Castillo de Sant'Angelo y la Basílica de San Pedro del Vaticano en 1852
Probablemente la primera fotografía que existe de la Cúpula de la Roca en Jerusalén, tomada en 1854
La fotografía más antigua que se conoce del espectacular interior de Santa Sofía, tomada a mediados de 1850
La Puerta de Brandeburgo en Berlín (1856)
La imagen de esta familia visitando el monumento megalítico en la década de 1860 se cree que es la primera fotografía que existe de Stonehenge
Una de las fotografías más antiguas que se conservan de edificio del Parlamento británico con la torre del Big Ben, tomada poco después de su inauguración en 1859
Fachada de la Puerta de Al-Hakam II, en la Mezquita-Catedral de Córdoba (1864)
Probablemente la primera fotografía de la Gran Muralla China, imagen tomada por el fotógrafo Thomas Child en la década de 1870
Una de las primeras fotografías del interior de la Alhambra, realizada por Juan Laurent en 1871
Ceremonia de inauguración de la Estatua de la Libertad el 28 de octubre de 1886
Fotografía del templo mayor de Abu Simbel (Templo de Ramsés II) en 1890, en su emplazamiento original, antes de que los templos fueran trasladados a otra ubicación
Fotografía del Panteón de Agripa en Roma a finales del siglo XIX
La primera fotografía de la Torre Eiffel tras terminarse su construcción para la Exposición Universal de París de 1889
La Calzada de los Muertos, con la Pirámide de la Luna al fondo de la imagen, en Teotihuacán (México), en 1905, antes de que comenzaran las labores de restauración
La primera fotografía de Machu Picchu, cubierta aún por la vegetación tras ser descubierta en 1911 por el arqueólogo Hiram Bingham
Una de las primeras fotografías de una estatua Moái de la isla de Pascua, tomada por una expedición británica en 1914
La antigua ciudad de Petra en Jordania, a principios del siglo XX
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