El USS Maine fue un acorazado de la Armada de Estados Unidos que pasó a la historia tras una explosión que destruyó y hundió por completo el barco en el puerto de La Habana en 1898.
Botado en 1889, el USS Maine había sido construido incorporando diversos avances de armamento que se introdujeron en los buques de guerra de la época. Sin embargo, su prolongado tiempo de construcción y los rápidos avances en la tecnología y tácticas navales llevó a que fuera considerado por muchos como un buque obsoleto casi inmediatamente después de ser terminado.
El buque de guerra fue enviado a Cuba para proteger a los intereses de los ciudadanos estadounidenses en la isla, donde en ese momento se estaban produciendo las revueltas cubanas contra España. En la mañana del 15 de febrero de 1898, el acorazado Maine sufrió una catastrófica explosión que destruyó casi por completo el buque y lo hundió en las aguas del puerto de La Habana. Aproximadamente 300 de sus 400 tripulantes murieron en la explosión del acorazado.
Se abrió una comisión de investigación que no consiguió determinar con certeza la causa de la explosión del Maine. Hoy en día este histórico suceso sigue siendo un motivo de debate, y las teorías abarcan desde un simple accidente provocado por un incendio en el depósito de munición; que el acorazado chocara contra una mina naval; un atentado por parte de los marinos españoles; o incluso una operación de falsa bandera para provocar la guerra de Estados Unidos con España.
Si bien no se pudo determinar la causa de la catástrofe, tanto la opinión pública estadounidense como gran parte de la prensa del país culparon a España del suceso. Aunque la explosión del Maine no fue el desencadenante directo del conflicto, sin duda también influyó notablemente en que pocos meses comenzara la Guerra hispano-estadounidense al intervenir Estados Unidos en la guerra de Independencia cubana, en la que España perdería la guerra y sus últimas colonias de ultramar.
Tras hundirse en el puerto de la Habana, el pecio del Maine comenzó a hacerse visible cuando se empezó a reflotar en junio de 1911. Tras varios años de trabajo, los restos del acorazado, que en ese momento eran ya prácticamente un amasijo de acero, fueron reflotados y hundidos finalmente en el mar en marzo de 1912 en la zona del estrecho de Florida.
Aquí puedes ver una colección de históricas fotografías del USS Maine, incluyendo imágenes del barco antes de ser destruido por la explosión y del pecio del buque en el puerto de La Habana.
