Zeng Jinlian, la mujer más alta de la historia

A lo largo de los siglos se han documentado numerosas personas con estaturas extraordinarias, pero por lo general, estos rankings de las personas más altas de la historia suelen ser tradicionalmente territorio de los hombres. Sin embargo, siempre hay excepciones, y ninguna mujer ha alcanzado jamás la altura de Zeng Jinlian, o al menos ninguna mujer que se haya podido confirmar oficialmente su altura real. 

Nacida en China el 25 de junio de 1964 en el condado de Yujiang (provincia de Hunan), Zeng Jinlian es reconocida oficialmente por el Libro Guinness de los Récords como la mujer más alta de la historia gracias a sus 2,48 metros de altura. Una impresionante estatura que, si bien está relativamente lejos de los 2,72 metros de Robert Wadlow, sitúan a Zeng Jinlian también entre las personas más altas que han existido nunca.

Desde una edad muy temprana, el crecimiento de Zeng Jinlian fue anormalmente rápido, lo que llamó la atención de médicos y científicos. A los cuatro años ya medía 1,56 metros y a los 13 años había superado los 2 metros de estatura. El crecimiento inusual de la joven fue causado por una forma extrema de gigantismo, resultado de una producción excesiva de la hormona del crecimiento debido a un trastorno en la glándula pituitaria. Esta condición le generó serios problemas de salud, incluyendo dificultades de movilidad y complicaciones en su columna vertebral, lo que que la obligaron a permanecer en cama durante gran parte de su vida.

Debido a las complicaciones derivadas de su condición médica, Zeng Jinlian falleció el 13 de febrero de 1982 a la temprana edad de 17 años. La familia de la joven donó su cuerpo al hospital y su caso sigue siendo estudiado aún hoy por expertos en endocrinología y medicina para comprender mejor las causas y efectos del gigantismo extremo.

Durante su corta vida, Zeng Jinlian fue reconocida oficialmente como la mujer más alta del mundo. Con sus 2,48 metros de estatura superó la altura de muchas otras personas con gigantismo y la convirtió en la única mujer en la historia en alcanzar los 8 pies de altura. Su récord sigue vigente en la actualidad y ninguna otra mujer ha logrado acercarse a su increíble tamaño. En este particular ranking, cerca de Zeng Jinlian se sitúa Anna Haining Bates, una mujer canadiense del siglo XIX que alcanzó los 2,43 metros de estatura.

Existen además dos casos particulares de mujeres que podrían haber superado la altura de Zeng Jinlian. Una de ellas es la norteamericana Elle Ewing, una mujer que vivió entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX y que supuestamente llegó a medir 2,54 metros de altura; mientras que el otro sorprendente caso corresponde a Trijntje Keever, una mujer holandesa del siglo XVII que pudo haber alcanzado la increíble altura de 2,60 metros. Sin embargo, en ninguno de estos dos casos se pudo certificar correctamente al altura real de estas dos mujeres, existiendo además indicios de que se exageró deliberadamente su estatura. 

A pesar de ser reconocida actualmente por el Libro Guinness de los Récords como la mujer más alta de la historia, debido a su muerte tan temprana y a que la joven vivía en una zona rural, no existen demasiadas fotografías de Zeng Jinlian y las pocas que se conservan son de baja calidad:

Mme Abomah, la bella giganta africana que fue la mujer más alta del mundo

Ella Williams, más conocida por su nombre artístico de Mme Abomah (Madame Abomah), trabajó durante años en el mundo del espectáculo a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Debido a su impresionante altura de 2,28 metros, era promocionada habitualmente como la mujer más alta del mundo y, gracias a su belleza, recibió también en muchas ocasiones el apodo de "la bella giganta africana".

Nacida en octubre de 1865 cerca de Cross Hill, en el condado de Laurens (Carolina del Sur), su nombre original era en realidad Ella Grigsby, y estuvo a punto de haber nacido como esclava, ya que la Enmienda 13 de la Constitución de los Estados Unidos que abolió oficialmente la esclavitud, fue ratificada solo 10 meses antes de su nacimiento. Ella comenzó a trabajar para Elihu y Harriet Williams cuando era adolescente. Poco después tomó el apellido Williams como propio, ya que Grigsby era el apellido de los dueños de esclavos de sus padres. 

Ninguno de sus hermanos o hermanas era inusualmente grande, sin embargo Ella empezó a destacar rápidamente por su gran altura desde muy joven y se convirtió en algo habitual que le ofrecieran contratos y giras en el mundo del espectáculo o circos ambulantes. Finalmente, F.C Bostock, el dueño de uno de estos espectáculos, consiguió que Ella firmara un contrato en 1896 para hacer una gira. 

Se trataba de una gira que llevaría a Ella a recorrer las Islas Británicas, aunque antes de ello había que añadir un poco más de misterio y leyenda a su historia. A pesar de tratarse de una de las personas más altas de la historia (al menos como mujer), lo que ya de por sí era una garantía de éxito en el mundo del espectáculo, su manager mezcló la realidad con la ficción para promocionarla, al igual que se hizo con muchos otros artistas de la época,  

Su nombre artístico Mme Abomah, proviene de Abomey, la capital del antiguo Reino de Dahomey (actualmente Benín), y fue promocionada inicialmente como una de las legendarias Amazonas de Dahomey, quienes supuestamente eran una mítica fuerza de combate femenina de la época. 

Con una altura oficial de 2,28 metros (que la prensa de la época exageró hasta los dos metros y medio) la giganta Mme Abomah fue anunciada en los espectáculos como la mujer más alta del mundo, si bien gracias a su belleza fue conocida popularmente también como la bella giganta africana. 

Tras triunfar en Gran Bretaña, Mme Abomah realizó durante 30 años giras por varios países de Europa, así como Australia, Nueva Zelanda y América del Sur. Solía ir vestida en los espectáculos con ropa cara y muy elegante para dar la sensación al público de ser una auténtica amazona africana descendiente de la nobleza. 

Con el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, Abomah canceló sus giras y regresó a Estados Unidos en marzo de 1915. Ya jubilada y envejecida, actuó de forma esporádica para ganar algo de dinero en espectáculos menores como el de Ringling Bros. Barnum & Bailey en Coney Island. La mujer que una vez había triunfado en los espectáculos de toda Europa acabó empobrecida y en la indigencia. Su éxito pasado cayó hasta tal punto en el olvido que se desconoce la fecha oficial de su muerte. 

Mme Abomah es considerada también habitualmente como la mujer más alta del siglo XIX. Esta afirmación en realidad no es exacta, ya que fue superada ampliamente por Anna Haining Bates, quien llegó a medir 2,43 metros de altura. En todo caso, tras la muerte de Anna, la bella giganta africana fue durante años la mujer más alta del mundo, aunque sería superada a principios del siglo XX por los 2,41 centímetros de altura de la británica Jane Bunford. 

Anna Haining Bates, la mujer más alta del siglo XIX

Anna Haining Bates (Anna Swan) fue una mujer canadiense que se hizo mundialmente famosa gracias a su gran estatura durante el siglo XIX. Con una altura oficialmente reconocida de 2,43 metros, Anna fue en su época la mujer más alta del mundo, manteniendo su récord durante casi un siglo. 

Anna Swan nació en agosto de 1846 en Mill Brook, Nueva Escocia (Canadá) como la tercera de un total de 13 hermanos. Toda su familia tenía una estatura promedio, sin embargo Anna pesó al nacer 7,26 kilos destacando rápidamente por su gran tamaño. Cuando cumplió 4 años ya medía 1,37 metros y para su 15º cumpleaños había superado los dos metros de altura y los 100 kilos de peso. 

Tres años después, Anna alcanzaría su tamaño máximo, con una altura de 2,43 metros y un peso cercano a los 150 kilos. Debido a su increíble estatura, fue tentada varias veces a trabajar en todo tipo de shows, circos y espectáculos itinerantes, aunque Anna inicialmente los rechazó. Era una mujer muy inteligente, apasionada de la literatura, la música y el teatro, y fue una alumna destacada durante sus estudios de actuación, piano y voz. 

En 1871, durante una visita a un circo en la localidad de Halifax, conoció a Martin Van Buren Bates, otro gigante de 2,36 metros de altura y quien se convertiría poco después en su marido. El promotor del espectáculo en el que actuaba el denominado "Gigante de Kentucky", ofreció a Anna trabajar también en el espectáculo y la mujer aceptó para poder pasar más tiempo juntos. 

La enorme pareja realizó una exitosa gira durante meses y finalmente se casaron en Londres el 17 de junio de 1871. Anna pasó entonces a llamarse Anna Haining Bates y junto a su marido Martin Van Buren Bates se convirtieron de paso en el matrimonio más alto del mundo. 

Tras comprar un gran terreno y construirse una casa a medida donde poder albergar a dos de las personas más altas de la historia, la pareja tuvo dos hijos aunque ninguno de los dos vivió más allá de unas pocas horas. La primera fue una niña nacida en mayo de 1872, pesó 8,16 kg y murió al nacer. El niño nació el 18 de enero de 1879 y sobrevivió solo 11 horas. Fue el recién nacido más grande jamás registrado, con 10,7 kilos de peso, un récord mundial que reconoció póstumamente el Libro Guinness de los Récords. 

Tras la última tragedia familiar, el matrimonio decidió reanudar sus giras en el verano de 1879 con el "W.W. Cole Circus", aunque tras poco más de un año Anna decidió retirarse a vivir su vida de forma tranquila en su granja. Moriría finalmente en su casa el 5 de agosto de 1888 de una repentina insuficiencia cardíaca mientras dormía, un día antes de cumplir 42 años. 

Anna Haining Bates no solo fue la mujer más alta del mundo del siglo XIX, sino que también ostentó el título de la mujer más alta de la historia durante prácticamente un siglo, hasta que en la década de 1980 sería superada por los 2,48 metros de la china Zeng Jinlian. Anna es en todo caso una de las personas más altas que han existido (al igual que su marido), aunque a cierta distancia de los increíbles 2,72 metros de Robert Pershing Wadlow, la persona más alta de la historia.