A finales del siglo XIX, Japón experimentó uno de los períodos más transformadores en la historia del país, en una época conocida como la Era Meiji. La rápida modernización y occidentalización de Japón durante las últimas décadas del siglo llevó a que el país pasara de un feudalismo agrario a convertirse en una potencia industrial y militar.
Tras recuperar el poder en 1868, el emperador Meiji se convirtió en la figura central del nuevo gobierno, implementando diversas reformas para centralizar el poder y modernizar el país. Los feudos se abolieron y fueron sustituidos por prefecturas gobernadas directamente por el gobierno central. Figuras tradicionales como los antiguos samuráis perdieron su estatus privilegiado y se vieron obligados a buscar otras formas de ganarse la vida.
Japón comenzó a importar tecnología y conocimientos de Occidente, lo que llevó a la construcción de ferrocarriles, fábricas, y a la introducción de la electricidad. Esto impulsó una rápida industrialización, especialmente en sectores como el textil y la siderurgia. También se implementó un sistema educativo basado en los modelos occidentales, con escuelas primarias obligatorias y universidades.
Ciudades como Tokio (antiguo Edo), Osaka, y Yokohama experimentaron un rápido crecimiento demográfico debido a la industrialización del país. La vida urbana ofrecía nuevas oportunidades a los japoneses, pero también conllevó diversos problemas sociales debido a la sobrepoblación y a las precarias condiciones de vida en algunos barrios. Mientras que la burguesía urbana se beneficiaba del crecimiento económico, muchos trabajadores rurales tenían que afrontar largas jornadas laborales y bajos salarios.
Como símbolo de su crecimiento, se creó un ejército moderno basado en el servicio militar obligatorio, convirtiendo a Japón en una de las grandes potencias militares de Asia. A finales del siglo XIX, Japón comenzó a expandir su influencia por toda la región, siendo especialmente significativa su victoria sobre China en la Guerra Sino-Japonesa (1894-1895), la cual terminaría con el Tratado de Shimonoseki por el que China renunciaba a Taiwan.
Todos estos cambios serían los que marcarían el inicio del imperialismo japonés con los que el país afrontaría la llegada del siglo XX. Aquí puedes ver una colección de fotografías antiguas de Japón a finales del siglo XIX, que nos sirven para entender un poco mejor cómo era la vida en Japón durante aquellos años.
Parque en el centro de Tokio con varios templos en la década de 1860
Un niño japonés enseñando a escribir a su hermano mientras su hermana observa (1865)
Dos mujeres hilando algodón en 1870
Puente en Kawaibashi, cerca del Monte Fuji (1870)
Tres jóvenes bailarinas en la década de 1870
El santuario Kasuga-Taisha en Nara (1880)
Puesto de verduras y hortalizas en 1880
Tres jóvenes en una playa de la isla de Enoshima en la década de 1880
Trabajando en un campo de arroz en 1880
Trillando el arroz (1880)
Jardín de iris en Horikiri (Tokio) en 1880
Una Geisha atendida por una masajista ciega en la década de 1890
Grupo de trabajadores coloreando fotografías a mano en un estudio de Yokohama (1895)
Mujer trabajando en una granja a mediados de 1890
Grupo de niños jugando en 1890
Tres Geishas practicando con sus instrumentos de música en 1890
El barrio de Kyobashi (Tokio) en 1896
Pesca con cormorán (técnica de pesca tradicional japonesa) en 1897
Grupo de hombres regresando del mercado en Imaichi (1897)
Una joven trabajando en una tienda en 1897
Fabricando juguetes en 1897
Trabajadores de un fábrica de té en 1897
Trabajadores del campo regresando a su casa tras la jornada (1898)
Vendedor ambulante en una playa (1898)
Un granjero junto a su caballo con el Monte Fuji de fondo (1898)
Anciano cargado de troncos atravesando un viejo templo en Hakone (1898)
Dos niños en la orilla de un canal en una zona rural de Japón (1898)
Mujeres recolectando conchas en Yokohama (1898)
Músicos tradicionales japoneses a finales de 1890
Una humilde familia japonesa junto a su casa, ubicada en la ladera de una montaña (1899)
El famoso bazar de Asakusa (Tokio) en 1899
Una madre y su hijo atravesando un bosque de bambú a finales del siglo XIX
