Momentos del Pasado

El peligroso barrio de Kabukicho (Tokio) en los años 60 y 70

Ubicado en el bullicioso distrito Shinjuku de Tokio, el barrio de Kabukicho es conocido por su vibrante vida nocturna y sus calles iluminadas con neón. Durante las décadas de 1960 y 1970, esta zona era un foco no solo de entretenimiento, sino también de todo tipo de actividades delictivas. Bandas organizadas como la Yakuza, el conocido grupo mafioso japonés, han jugado un papel fundamental en la historia de esta zona, conocida habitualmente como "la ciudad que no duerme" o "el barrio rojo de Tokio".

La vida nocturna en Kabukicho durante los años 60 y 70 era a la vez glamurosa y peligrosa. Los clubes y bares eran lugares de diversión, pero también albergaban un trasfondo oscuro. Las calles estaban llenas de alterne, prostitutas y proxenetas, todos intentando ganarse la vida. Bares y clubes cobraban vida por la noche, atrayendo tanto a locales como a turistas. La Yakuza mantenía el orden y resolvía las disputas dentro de sus territorios, a menudo a través de la violencia.

La Yakuza era una presencia constante, ya fuera como protectora o ejecutora. Alrededor de mil gánsteres operaban en el barrio de Kabukicho, dirigiendo diversos negocios ilícitos. Controlaban gran parte de la vida nocturna, incluyendo bares de alterne, casas de juego, redes de prostitución ilegal o la prestación de servicios de protección a cambio de una tarifa.

La influencia de la Yakuza significaba que la violencia nunca estaba lejos. Las peleas, la extorsión y otras actividades delictivas eran comunes. Sin embargo, para muchos, Kabukicho también era un lugar de oportunidades, donde podían encontrar trabajo y ganar dinero, a pesar de los riesgos.

Aquí puedes ver una colección de fotografías de Kabukicho, el denominado "barrio rojo de Tokio", durante las décadas de 1960 y 1970:

Fotografías del barrio de Kabukicho (Tokio) en los años 60 y 70

Mars Bar, un antro legendario del Nueva York de los años 80 y 90

Durante casi tres décadas, el Mars Bar fue uno de esos lugares que no intentaban gustar a todo el mundo, y probablemente por eso se volvió legendario. Este icónico local abrió sus puertas en 1984, cuando el East Village de Nueva York aún era un barrio áspero, creativo y peligroso a partes iguales. Situado en el número 25 de East 1st Street, el bar se convirtió rápidamente en un imán para punkis y todo tipo de artistas, músicos y escritores alternativos, así como simplemente clientes que huían de los locales de moda.

El Mars Bar era famoso por su ambiente crudo y decadente, casi inmune al paso del tiempo. Las paredes, el techo e incluso la barra estaban cubiertos de pintadas y capas de grafitis, firmas y mensajes dejados por generaciones de clientes. Un auténtico antro donde nada parecía limpiarse del todo, porque eso formaba parte de su identidad. Sus baños, en particular, alcanzaron un estatus casi mítico por su estado lamentable, al punto de ser citados con frecuencia como "los peores de Nueva York".

En cuanto a la música se refiere, el Mars Bar apostaba por una mezcla directa y sin filtros: punk rock, garage, grunge y rock alternativo, mezclado con heavy metal y hip-hop, casi siempre saliendo de una vieja jukebox que permitía a los clientes decidir la banda sonora de la noche. No era raro escuchar a The Ramones, Iggy Pop, Sex Pistols, Misfits, Nirvana, Slayer, Dead Kennedys o The Stooges, creando un ambiente que encajaba perfectamente con la estética del lugar.

La oferta de bebidas era generalmente mínima, reducida a cervezas baratas y chupitos. El Mars Bar nunca intentó modernizarse ni "mejorar" su imagen, incluso cuando el barrio comenzó a gentrificarse a su alrededor. Mientras otros bares se reinventaban, el icónico Mars Bars permanecía obstinadamente igual, como una cápsula del tiempo del Nueva York más salvaje y decadente de los años 80.

Su particular estilo le llevó a aparecer en numerosas fotografías, documentales y reportajes sobre la vida nocturna neoyorquina, convirtiéndose en un símbolo visual de la ciudad previa a la transformación inmobiliaria. Para muchos, entrar al Mars Bar era como experimentar una versión de Nueva York que ya estaba desapareciendo.

El final de este mítico bar llegó en 2011, cuando el local cerró definitivamente tras diversos problemas con el Departamento de Salud y la inminente demolición del edificio para dar paso a nuevas construcciones. Su cierre fue interpretado por muchos como el fin simbólico del viejo East Village, ese barrio indomable donde la creatividad y el caos convivían sin pedir permiso.

Fotografías del Mars Bar, antro legendario de Nueva York

Como última curiosidad, al parecer se está produciendo un documental sobre el mítico Mars Bar del East Village en Nueva York, sin embargo, la escasa información disponible al respecto sobre este proyecto es un tráiler publicado en YouTube a principios de 2025:

Fotografías antiguas de Los Ángeles a finales del siglo XIX (1880-1900)

A finales del siglo XIX, Los Ángeles era una ciudad pequeña pero en rápido crecimiento. En 1880, su población rondaba los 11.000 habitantes, pero apenas un par de décadas después, en 1900 ya había superado los 100.000. Este crecimiento fue impulsado por las nuevas infraestructuras de transporte, la agricultura y una ola migratoria que transformó la ciudad.

Un factor clave fue la llegada del Ferrocarril del Pacífico Sur en 1876 y del Ferrocarril de Santa Fe en 1885. Estas líneas ferroviarias conectaban Los Ángeles con el resto de Estados Unidos, facilitando la entrada y salida de personas y mercancías. El transporte en tren también hizo que las tierras del sur de California fueran muy codiciadas. Los agentes inmobiliarios promocionaban la región como un paraíso con un clima templado y suelo fértil, atrayendo a colonos del Medio Oeste y del Este.

La agricultura dominó la economía durante este período. Los naranjos se extendían por los valles y los viñedos florecían. El clima y los sistemas de riego de la ciudad permitieron a los agricultores producir cítricos en grandes cantidades. Esto dio origen a la famosa industria cítrica del sur de California, que posteriormente se convertiría en un icono.

Las calles de Los Ángeles eran muy diferentes a las actuales. Los caminos de tierra eran comunes y los carruajes tirados por caballos eran el principal medio de transporte. Los tranvías comenzaron a operar en la década de 1870 y, para la década de 1890, los tranvías eléctricos proporcionaron transporte asequible a los residentes. Estas líneas impulsaron el crecimiento de barrios más allá del centro de la ciudad.

La arquitectura de Los Ángeles reflejaba los estilos victorianos populares en aquella época. Casas de madera con detalles ornamentales bordeaban las calles. Numerosos negocios se ubicaban a lo largo de Main Street y Spring Street, que constituían el corazón del distrito comercial. Los edificios de ladrillo comenzaron a sustituir a los de madera a medida que la ciudad buscaba reducir el riesgo de incendios.

La vida social de Los Ángeles a finales del siglo XIX combinaba antiguas tradiciones con nuevas influencias. La ciudad aún conservaba vestigios de sus raíces españolas y mexicanas en la arquitectura, la gastronomía y los nombres de las calles. Al mismo tiempo, los colonos estadounidenses introdujeron nuevas normas culturales, negocios e instituciones cívicas. Hollywood no pertenecía aún a la ciudad y faltarían años hasta que se convirtiera en la meca del cine.

Aquí puedes ver una colección de fotografías antiguas de Los Ángeles a finales del siglo XIX (1880-1900):