La sonrisa de la impunidad tras el asesinato de Emmett Till (1955)

El 28 de agosto de 1955, Emmett Louis Till, un adolescente afroamericano de 14 años oriundo de Chicago, fue brutalmente asesinado en la localidad de Money, Misisipi. Un terrible crimen motivado por el racismo debido a que Till supuestamente había coqueteado con una mujer blanca, Carolyn Bryant, en una tienda local.

Pocos días antes, Roy Bryant, el esposo de Carolyn, y su medio hermano J. W. Milam, habían secuestrado a Emmett Till de la casa de su tío abuelo en plena noche. Lo golpearon salvajemente, le dispararon en la cabeza y arrojaron su cuerpo al río Tallahatchie atado con alambre de púas. El cadáver mutilado del joven fue encontrado tres días después. 

Los dos hombres fueron acusados de secuestro y asesinato. A pesar de las pruebas abrumadoras, un jurado compuesto íntegramente por hombres blancos absolvió a Bryant y Milam el 23 de septiembre de 1955, tras un juicio que duró apenas cinco días  y apenas una hora de deliberación. Años más tarde, ambos confesaron el crimen en una entrevista pagada para la revista Look Magazine, aprovechando que no podían ser juzgados nuevamente por el mismo delito debido a la cláusula de doble incriminación.

Esta histórica fotografía fue realizada el 23 de septiembre de 1955 en el tribunal del condado de Tallahatchie, en Sumner, Misisipi, donde podemos ver a los dos asesinos de Emmet Till, J. W. Milam y Roy Bryant, sonrientes junto a sus esposas tras ser absueltos. La sonrisa de la impunidad: 

La madre de Emmett, Mamie Till-Mobley, decidió realizar un funeral con ataúd abierto en Chicago, para que el mundo viera lo que le habían hecho a su hijo. Las fotografías publicadas por la revista Jet y otros medios como The Chicago Defender, provocaron una profunda indignación nacional e internacional. Las fotografías de los dos acusados sonriendo tras la absolución se convirtieron en un símbolo del racismo institucional del Sur estadounidense en los años 50.

Aunque el crimen quedó impune para la justicia, el asesinato de Emmett Till se convirtió en un punto de inflexión en el movimiento por los derechos civiles y contra la segregación racial en Estados Unidos e inspiró a activistas como Rosa Parks, quien meses después se negó a ceder su asiento en un autobús en Montgomery, Alabama.

Décadas más tarde, el caso ha seguido siendo investigado y recordado como un símbolo de la injusticia racial y de la lucha por la igualdad. En 2022, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley Emmett Till Antilynching Act, la cual tipifica el linchamiento como delito federal.

Dos presos condenados a trabajos forzados por ser homosexuales (1910)

Durante la década de 1920, en Estados Unidos comenzaron a surgir algunas asociaciones de derechos humanos que buscaban defender los derechos de los homosexuales en el país. En determinadas ciudades, como la Nueva York de principios del siglo XX, en algunos barrios se podían encontrar incluso varios locales y zonas más abiertas para los homosexuales, como el Bowery o Harlem. 

Sin embargo, a los derechos de los homosexuales en Estados Unidos (y en el resto del mundo) aún les quedaba un largo trecho por recorrer. Esta histórica fotografía, tomada en 1910, nos muestra cómo era el trato que por lo general recibían los homosexuales en muchos estados del país por aquella época. En ella podemos ver a dos presos, condenados por su homosexualidad en la Penitenciaría Estatal de Canon City (Colorado), y castigados con trabajos forzados a transportar enormes rocas vestidos de mujer. 

Todas las razones por las que las mujeres no deberían votar (libro de 1917)

En 1917 se publicaba en Estados Unidos un peculiar libro con el llamativo título de "Este pequeño libro contiene todas las razones por las que las mujeres no deberían votar" (This Little Book Contains Every Reason Why Women Should Not Vote). En una época en la que la lucha por el sufragio femenino en Norteamérica estaba en pleno apogeo, con la celebración pocos años antes de un gran desfile en Washington en 1913, cualquier lector esperaría encontrar una exhaustiva lista de motivos por los que las mujeres no deberían tener derecho a voto. Sin embargo, el contenido del libro era muy diferente. 

El libro había sido publicado por la National Woman Suffrage Publishing Company, la compañía editora del movimiento sufragista femenino, y como era de esperar, todas las páginas del libro están completamente en blanco, ya que no hay ninguna razón válida para que las mujeres no puedan votar.  

Solo tres años después de la publicación del libro, en 1920 se ganó la batalla legislativa por el sufragio femenino en Estados Unidos y la 19ª Enmienda a la Constitución prohibió la discriminación en el país por motivos de género e hizo del voto un derecho fundamental para las mujeres. Un gran avance en la lucha por la igualdad de derechos que, sin embargo, quedaba empañada en parte debido a que la discriminación y segregación racial en Estados Unidos prevaleció durante varias décadas más.

Como curiosidad, las responsables de la publicación consiguieron enviar un ejemplar del libro a Sherman Berry, un conocido activista de la época contra el derecho a voto de las mujeres. Al parecer, un mensajero dejó el libro en el escritorio de Berry, y cuando este abrió el libro y se encontró todas las páginas en blanco se dio cuenta de la tomadura de pelo y salió enfurecido de su despacho para dar un discurso arremetiendo contras las sufragistas. 

El libro fue además un adelantado a su tiempo y la idea sería imitada un siglo después. Durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2020, se publicaron varios libros con títulos como "El ingenio y la sabiduría de Donald Trump" o "Por qué Trump merece confianza, respeto y admiración". Todos ellos con las páginas de su interior en blanco. 

Incluso se puede encontrar actualmente en Amazon una versión actualizada del libro original de 1917, publicada por sus autores con la idea de "un regalo original para feministas o gente con un gran sentido del humor". Algo que no ha tenido demasiado éxito, debido seguramente tanto a su precio como al hecho de que el libro de 1917 está actualmente en Dominio público. 

Pareja gay reclamando su derecho a casarse a principios siglo XX

El matrimonio entre personas del mismo sexo ha estado prohibido durante siglos en la mayoría de países del mundo. No ha sido hasta principios del siglo XXI cuando numerosos países, principalmente occidentales, han comenzado a regularizar y legalizar el matrimonio homosexual.

En esta curiosa fotografía podemos ver a una joven y valiente pareja gay reclamando su derecho a casarse a principios del siglo XX, en una época en la que la sociedad veía la homosexualidad de una forma muy diferente a la actual. 

Marlon Brando junto a los Panteras Negras en el funeral de Bobby Hutton

Bobby Hutton (Robert James Hutton) fue un conocido activista por los derechos de la comunidad negra en Estados Unidos en la década de 1960. Tras unirse a los Panteras Negras muy joven, su popularidad creció rápidamente dentro de la organización, siendo conocido por promover la autodefensa armada y legitimar la violencia en defensa de los derechos que reclamaban.

Cuando solo contaba con 17 años de edad, Bobby Hutton moría por dos disparos de bala en un enfrentamiento con la policía el 6 de abril de 1968, tras asistir a una manifestación en Oakland por el asesinato de Martin Luther King Jr., ocurrido dos días antes.

La muerte de Bobby Hutton fue calificada de "asesinato" y "brutalidad policial" por parte de los Panteras Negras, causando una gran conmoción en la sociedad estadounidense. El 12 de abril de 1968 se celebraba su funeral en Berkeley, al que asistieron más de 1.500 personas y poco después se realizó una marcha en la ciudad de Oakland. Como muestra de respeto por su lucha por los derechos humanos y como protesta ante la actuación policial, miles de personas se unieron a la marcha junto a los Panteras Negras, incluyendo varias celebridades de la época como Marlon Brando.

Fotografías de Malcolm X el día antes de ser asesinado

El 21 de febrero de 1965, el conocido activista y defensor de los derechos de los afroamericanos Malcolm X, era asesinado por varios disparos en el Teatro Audubon Ballroom de Manhattan por Thomas Hagan, miembro de la Nación del Islam, quien iba acompañado junto a dos hombres más que lograron escapar.

El día anterior, el fotógrafo Duilio Pallottelli tomaba estas históricas fotografías de Malcolm X con su esposa, Betty Shabazz, y sus hijos durante una reunión en la sede de su Organización de la Unidad Afroamericana en el Hotel Theresa en Harlem el 20 de febrero de 1965.