A finales de la década de 1990 y en los primeros años del siglo XXI, el acceso a Internet comenzaba a hacerse popular tanto en España como en muchos otros países, y con ello surgió una competencia entre los proveedores de servicios para captar a los nuevos usuarios. Los anuncios de esa época, dirigidos principalmente a hogares y negocios, promocionaban en muchos casos una "gran velocidad de conexión", tarifas planas y las primeras ofertas de banda ancha.
Era la época de los primeros buscadores y portales, y las campañas publicitarias para contratar Internet o utilizar diversos servicios en línea, navegadores o programas, reflejaban tanto el entusiasmo por la llegada de la era digital como también las limitaciones tecnológicas de aquellos años.
Producido por el canal británico Thames Television, Database fue uno de los primeros programas en la historia de la televisión dedicado a los aficionados a las computadoras. Presentado por Jane Ashton, Tony Bastable y Mike Thorne, el programa buscaba mostrar al gran público todo tipo de artilugios tecnológicos de los 80 de una forma didáctica, años antes de que el uso de los ordenadores se popularizara y tuvieron un uso masivo en hogares de todo el mundo.
Uno de los programas más curiosos de Database fue el que se emitió en la cadena británica Thames TV en el verano de 1984, dedicado a intentar a la audiencia cómo se podían usar estos primeros ordenadores para enviar mensajes electrónicos, lo que posteriormente conoceríamos como correos electrónicos o emails.
El programa de Database dedicado al envío de mensajes electrónicos se divide en dos partes, con una primera explicación más básica sobre cómo se podía enviar un email en 1984 desde una computadora en casa; y una segunda parte ampliando las posibilidades a enviar y recibir correos electrónicos en todo el mundo utilizando un portátil.
Tal y como explican durante el show televisivo, para conseguirlo se utilizó la tecnología Micronet de Prestel Computer, un especie de Internet primigenia británica que acabó cayendo en el olvido. La red era además compatible en casi todo tipo de ordenadores, incluyendo computadoras como BBC Micro, ZX81, Commodore 64, VIC-20 o Dragon.
En 1987, Apple Computer se había convertido ya en un gigante tecnológico que estaba consiguiendo un enorme éxito en el mercado de las microcomputadoras y los ordenadores personales, gracias a computadoras como Apple II (lanzado en 1977) y especialmente a su primer Macintosh en 1984.
Apple transmitía una sensación de empresa innovadora y atrevida para el público y, dado su éxito comercial, en 1987 la compañía decidió lanzar un curioso vídeo corporativo en el que imaginaba el mundo dominado por Apple diez años después, en 1997. La intención original del vídeo era principalmente irónica, sin embargo, mostró a los espectadores un mundo de innovaciones tecnológicas que en buena parte se han cumplido con el tiempo.
Entre algunas interesantes innovaciones que aparecen en el vídeo, encontramos una serie de teléfonos públicos de Apple que se comunican mediante satélites; la representación de una especie de red de redes mundial (World Wide Web) que se asemeja considerablemente al Internet que conocemos; o unas peculiares gafas futuristas llamadas "Vista Mac", un dispositivo de gafas virtuales que funcionan como una computadora y en las que se puede insertar un disco duro en miniatura.
También podemos ver en el vídeo a Steve Wozniak afirmando que "la velocidad y la memoria de las computadoras se duplican cada dos años". En otra escena, el cofundador de Apple bromea sobre el futuro de la salud mental automatizada: "Una computadora que habla no es gran cosa. Una computadora que realmente escucha, eso es un gran avance”, dice Wozniak antes de que el video pase a una mujer en el sofá de un terapeuta, quien resulta ser una computadora Apple.
En este curioso vídeo realizado en 1987, Apple Computer predice en definitiva su éxito una década después, aunque lo cierto es que no supieron prever la caída de ventas que sufrió la compañía a mediados de los años 90.
(Nota: el vídeo está en inglés, pero puedes activar la opción de subtítulos y traducción automática al español, que funciona relativamente bien).
En 1972, el ingeniero e inventor Nolan Bushnell fundó Atari, una de las compañías pioneras en la industria de los videojuegos. Unos pocos años después, y a pesar del éxito conseguido por la empresa con el mítico videojuego Pong, Bushnell acabó vendiendo Atari en 1976 a Warner Communications (Time Warner).
Incómodo con el rumbo que estaba tomando la compañía, acabó marchándose a principios de 1979, no sin antes llegar a un acuerdo con Warner por el cual Bushnell no podría lanzar ningún producto para competir con Atari durante un tiempo determinado. Cuando este plazo expiró, Bushnell lanzó al mercado en 1983 una peculiar máquina expendedora de software denominada Cumma Metawriter.
La Cumma Metawriter permitía a cualquier comprador seleccionar entre cientos de títulos diferentes de software con solo pulsar un botón. Su funcionamiento era muy similar al de las clásicas máquinas expendedoras de bebidas, pero orientada a la informática y donde los consumidores debían llevar sus propias "botellas". Los clientes de la Metawriter debían introducir sus propios cartuchos ROM en la ranura de la máquina, seleccionar el programa que querían, y el sistema lo copiaba en el cartucho tras hacer el pago.
El plan de Bushnell era que su máquina Metawriter acabara instalada en todas las estaciones de servicio de Norteamérica, como la máquina de referencia para obtener software de forma rápida y sencilla. Sin embargo, a pesar del ingenioso invento, lo cierto es que no pasó de una mera anécdota y apenas logró tener repercusión en el mercado tras su lanzamiento.
A principios de la década de los 80, a las computadoras aún les faltaba unos años para comenzar a popularizarse de forma masiva y estar presentes en casi cualquier hogar como un aparato doméstico más.
En aquella época, a los apasionados de la tecnología, los ordenadores y la informática, se les denominaba habitualmente como "Geeks", un término originalmente utilizado para describir a personas excéntricas o no convencionales, generalmente entusiastas de una búsqueda intelectual a través de la tecnología, pero que en ocasiones era también asociado a términos más despectivos como "Nerds" o "Frikis" (Freak).
A medida que la tecnología y la informática se han popularizado en todo el mundo, la sociedad ha desarrollado por lo general una visión más tolerante y benevolente de los "Geeks", especialmente con la llegada de Internet.
Sin embargo, los frikis de los ordenadores en los años 80 eran considerados "especímenes raros" y poco sociales, siendo en muchos casos marginados en la escuela o el instituto, y que incluso décadas después han sido viralizados como memes en Internet. Entre estos "Geeks" se encontraba gente como Steve Jobs, Steve Wozniak o Bill Gates, fundadores de algunas de las empresas tecnológicas más grandes del mundo.
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