Cómo era enviar un email en 1984

Producido por el canal británico Thames Television, Database fue uno de los primeros programas en la historia de la televisión dedicado a los aficionados a las computadoras. Presentado por Jane Ashton, Tony Bastable y Mike Thorne, el programa buscaba mostrar al gran público todo tipo de artilugios tecnológicos de los 80 de una forma didáctica, años antes de que el uso de los ordenadores se popularizara y tuvieron un uso masivo en hogares de todo el mundo.

Uno de los programas más curiosos de Database fue el que se emitió en la cadena británica Thames TV en el verano de 1984, dedicado a intentar a la audiencia cómo se podían usar estos primeros ordenadores para enviar mensajes electrónicos, lo que posteriormente conoceríamos como correos electrónicos o emails.

El programa de Database dedicado al envío de mensajes electrónicos se divide en dos partes, con una primera explicación más básica sobre cómo se podía enviar un email en 1984 desde una computadora en casa; y una segunda parte ampliando las posibilidades a enviar y recibir correos electrónicos en todo el mundo utilizando un portátil. 

Tal y como explican durante el show televisivo, para conseguirlo se utilizó la tecnología Micronet de Prestel Computer, un especie de Internet primigenia británica que acabó cayendo en el olvido. La red era además compatible en casi todo tipo de ordenadores, incluyendo computadoras como BBC Micro, ZX81, Commodore 64, VIC-20 o Dragon.

 

 

Cumma Metawriter, la máquina expendedora de software (1983)

En 1972, el ingeniero e inventor Nolan Bushnell fundó Atari, una de las compañías pioneras en la industria de los videojuegos. Unos pocos años después, y a pesar del éxito conseguido por la empresa con el mítico videojuego Pong, Bushnell acabó vendiendo Atari en 1976 a Warner Communications (Time Warner). 

Incómodo con el rumbo que estaba tomando la compañía, acabó marchándose a principios de 1979, no sin antes llegar a un acuerdo con Warner por el cual Bushnell no podría lanzar ningún producto para competir con Atari durante un tiempo determinado. Cuando este plazo expiró, Bushnell lanzó al mercado en 1983 una peculiar máquina expendedora de software denominada Cumma Metawriter.

La Cumma Metawriter permitía a cualquier comprador seleccionar entre cientos de títulos diferentes de software con solo pulsar un botón. Su funcionamiento era muy similar al de las clásicas máquinas expendedoras de bebidas, pero orientada a la informática y donde los consumidores debían llevar sus propias "botellas". Los clientes de la Metawriter debían introducir sus propios cartuchos ROM en la ranura de la máquina, seleccionar el programa que querían, y el sistema lo copiaba en el cartucho tras hacer el pago. 

El plan de Bushnell era que su máquina Metawriter acabara instalada en todas las estaciones de servicio de Norteamérica, como la máquina de referencia para obtener software de forma rápida y sencilla. Sin embargo, a pesar del ingenioso invento, lo cierto es que no pasó de una mera anécdota y apenas logró tener repercusión en el mercado tras su lanzamiento. 

Curiosas fotografías de "frikis" de los ordenadores en los 80

A principios de la década de los 80, a las computadoras aún les faltaba unos años para comenzar a popularizarse de forma masiva y estar presentes en casi cualquier hogar como un aparato doméstico más.

En aquella época, a los apasionados de la tecnología, los ordenadores y la informática, se les denominaba habitualmente como "Geeks", un término originalmente utilizado para describir a personas excéntricas o no convencionales, generalmente entusiastas de una búsqueda intelectual a través de la tecnología, pero que en ocasiones era también asociado a términos más despectivos como "Nerds" o "Frikis" (Freak).

A medida que la tecnología y la informática se han popularizado en todo el mundo, la sociedad ha desarrollado por lo general una visión más tolerante y benevolente de los "Geeks", especialmente con la llegada de Internet.

Sin embargo, los frikis de los ordenadores en los años 80 eran considerados "especímenes raros" y poco sociales, siendo en muchos casos marginados en la escuela o el instituto, y que incluso décadas después han sido viralizados como memes en Internet. Entre estos "Geeks" se encontraba gente como Steve Jobs, Steve Wozniak o Bill Gates, fundadores de algunas de las empresas tecnológicas más grandes del mundo.

Bill Gates en 1985