Fotografías de Henry Behrens, el hombre más pequeño del mundo

Antes de que existieran organizaciones dedicadas a registrar récords como el Guinness World Records, algunas personas ya alcanzaban fama internacional debido a sus extraordinarias características físicas. Uno de los casos más llamativos es el de Henry Behrens, considerado durante décadas el hombre más pequeño del mundo. Con apenas 76 centímetros de altura (30 pulgadas), este diminuto artista recorrió Europa y América, convirtiéndose en una auténtica celebridad de los espectáculos de variedades de la primera mitad del siglo XX.

Aunque durante años circularon numerosas historias sobre sus orígenes, hoy se sabe que Henry Behrens nació hacia 1895 en Brasil, en el seno de una familia de ascendencia alemana. Los detalles de su infancia son escasos y en ocasiones contradictorios, algo habitual en las biografías de muchos artistas de feria de la época. Lo que sí está bien documentado es que su excepcional estatura le abrió las puertas del mundo del espectáculo cuando aún era muy joven.

Su carrera artística comenzó después de ser descubierto por el empresario británico Burton Lester, quien vio en él una gran atracción para sus espectáculos itinerantes. Con sus 76 centímetros de altura y apenas 15 kilos de peso, Behrens empezó a actuar en teatros, circos y salas de variedades de Europa y Estados Unidos, donde era anunciado como "The World's Smallest Man". El público acudía por miles para contemplar a aquel hombre cuyo tamaño apenas superaba el de un niño pequeño.

Sin embargo, Henry no basó su éxito únicamente en su reducido tamaño. Era un artista carismático, con gran facilidad para relacionarse con el público, y dominaba cuatro idiomas, una habilidad poco común que le permitía desenvolverse con naturalidad durante sus giras internacionales. Sobre el escenario era conocido con el nombre artístico de "Colonel Peewee", personaje con el que realizaba actuaciones llenas de humor y simpatía.

Fuera de los focos, Behrens llevó una vida relativamente tranquila. En 1932 contrajo matrimonio con Emmie Behrens, una mujer nacida en Leeds (Inglaterra) que medía aproximadamente un metro de altura. La pareja se instaló en la localidad costera de Worthing, en el condado de West Sussex, donde residieron durante muchos años. 

Durante su carrera concedió numerosas entrevistas y posó para infinidad de fotografías y tarjetas postales, algunas de las cuales siguen conservándose en la actualidad. En ellas suele aparecer junto a personas de estatura media, lo que permite apreciar el extraordinario contraste de tamaño que tanto fascinaba al público de la época. 

Aunque posteriormente otras personas han ostentado oficialmente el título de hombre más pequeño del mundo, Henry Behrens continuó realizando apariciones públicas durante buena parte de su vida y siguió siendo una figura muy popular y emblemática entre los aficionados al circo y al vodevil, hasta que falleció en 1961.