A la entrada de una casa romana, hace casi 2.000 años, los visitantes se encontraban con una advertencia bastante clara: "Cave canem", es decir, "Cuidado con el perro". No estaba escrita en un cartel ni grabada en una placa, sino que formaba parte de un espectacular mosaico que representa a un perro negro encadenado, preparado para defender la vivienda, situado en el suelo de la entrada de la llamada Casa del Poeta Trágico, en Pompeya.
Descubierta durante las excavaciones de Pompeya en el siglo XIX, la Casa del Poeta Trágico recibió este nombre por los mosaicos y pinturas relacionados con escenas teatrales encontrados en su interior. Aunque la vivienda no era especialmente grande, estaba decorada con notable riqueza y ofrece una interesante imagen de cómo podía ser una casa acomodada romana.
Pero el famoso perro de la entrada no era simplemente un elemento decorativo. Su posición, representado detrás de una cadena, parece tener precisamente la función de advertir y disuadir a los visitantes. El mosaico transformaba así el suelo de la entrada en una especie de antiguo sistema de seguridad.
Lo curioso es que la advertencia "Cave canem" no era necesariamente una frase exclusiva de aquella casa, ya que se han encontrado otros mosaicos con perros guardianes e inscripciones similares en el mundo romano.
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