Fotografías antiguas de OVNIS y "platillos voladores" durante los años 50 y 60

El término platillo volador se utilizó durante años para describir a un tipo de nave voladora, cuya forma característica es en forma de disco o platillo, y usado de forma genérica para referirse a los OVNIS (Objeto volador no identificado). 

El origen del término se remonta a 1947, cuando el 24 de junio de ese año, Kenneth Arnold, un piloto civil estadounidense, aseguró haber visto 9 objetos inusuales volando en cadena cerca de Mount Rainier, en Washington. Aunque Arnold en realidad nunca usó específicamente el término "platillo volador" para referirse a la forma de estos extraños objetos, sino que indicó en su declaración que "los objetos se movían como platillos saltando sobre el agua", lo cierto es que el término "platillo volador" se popularizó en la prensa de la época. 

El avistamiento de Arnold fue seguido por miles de avistamientos similares en todo el mundo durante los siguientes años. Los primeros avistamientos reportados de "platillos voladores" desconocidos, generalmente los describían como plateados o metálicos, a veces cubiertos con luces de navegación o rodeados de una luz brillante, flotando o moviéndose rápidamente, ya sea solos o en formaciones junto a otras naves similares, y exhibiendo una alta maniobrabilidad. Los avistamientos llegaron a ser tan habituales, que los platillos voladores eran utilizados como sinónimo de OVNI indistintamente, hasta que, en la década de 1960, el término comenzó a caer en desgracia.

Muchas de las fotografías de estos supuestos avistamientos OVNI fueron publicadas en los medios de la época a finales de los años 40, y especialmente durante las décadas de 1950 y 1960. Hoy en día se tiene la certeza de que muchas de estas supuestas fotografías de platillos voladores son simplemente fotografías falsas, e incluso montajes realmente burdos en una época en la que no existía el Photoshop; mientras que la explicación para el resto de imágenes se atribuyen a fenómenos naturales poco estudiados como anomalías meteorológicas, trucos de luces o tecnología militar secreta y no conocida por el público. 

Sin embargo, estas explicaciones no convencieron a todos, y algunas de estas fotografías fueron consideradas como reales por los aficionados al fenómeno OVNI en aquellos años, levantando una gran expectación entre parte del público, convencido de que se trataban de extraterrestres de otro planeta visitando la Tierra. Sea cual sea la explicación para cada una de ellas, revisar estas fotografías antiguas de supuestos OVNIS tiene en cualquier caso un encanto especial, debido a que nos permiten ver también cómo evolucionaron las fotografías de los típicos platillos voladores en paralelo al avance de la tecnología aeronáutica que se daba a conocer al público. 

De una forma u otra, la ufología ha cambiado y evolucionado enormemente desde aquella época, y los platillos voladores de entonces, ahora son considerados un icono de los años 50 y 60, y un recurso popular en la ciencia ficción utilizado en cómics, películas y libros. 

El fenómeno OVNI en todo caso no perdió popularidad y ha pasado a formar parte inevitable de la cultura popular. Sin ir más lejos, en los años 70 se lanzaba al mercado un detector de OVNIS llamado Skywatch; y aunque el término "platillo volador" cayó en desuso, simplemente fue sustituido por el término más formal "OVNI" o, más recientemente, por "Fenómenos anómalos no identificados". 

McMinnville, Oregón (1950)

Passaic, Nueva Jersey (1952)

Washington DC, 1952

Salem, Massachusetts (1952)

Barra da Tijuca, Brasil (1952)

Frontera entre Perú y Bolivia, 1952

Rodesia del Sur, 1953

Nuevo México, 1957

California (1957)

Kaizuka (Japón), 1958

Isla de Trinidad, 1958

Giant Rock, California (1958)

Minesota, 1960

Inglaterra, 1962

Nueva Delhi, 1964

Orange County, California (1965)

Melbourne, 1966

Lago Tiorati, Nueva York (1966)

San José de Valderas, Madrid (1967)

Chicopee, Massachusetts (1967)

Roma, 1967

Rhode Island, 1967

Venezuela, 1968

Utah, 1968

Gráfico de 1969 con los supuestos avistamientos OVNI más conocidos, con el objetivo de hacer una tabla tipo de las formas habituales de los platillos voladores

Betty Grable y la fotografía Pin-up más icónica de la historia

En 1943, cuando Betty Grable estaba terminando el rodaje de la película "Sweet Rosie O’Grady", los estudios solicitaron a la actriz que posara para alguna fotografía más, ya que necesitaba algunas tomas adicionales en traje de baño. 

Durante la sesión, y tras realizar varias tomas que no terminaban de convencer a Frank Powolny, el fotógrafo le dijo a la actriz que buscaba algo diferente, así que le pidió que se colocara de espaldas a la cámara, con la cabeza mirando por encima del hombro para captar su rostro de perfil. Betty adoptó esa postura y tras mirar a la cámara preguntó "¿Qué tal así?". Fue el momento exacto en el que Frank Powolny tomó una de las fotografías más famosas de la historia y la imagen que se convertiría en el icono por excelencia de las chicas Pin-Up.

Mientras los soldados estadounidenses luchaban en el extranjero en la Segunda Guerra Mundial, buscaban tener alguna imagen que les recordara su hogar e incluso había publicaciones específicas para animar a las tropas, como las modelos Pin-up de la revista Yank, que alcanzaron una gran popularidad en la época. Pero de entre todas las imágenes que se publicaron aquellos años, la fotografía Pin-up de Betty Grable fue la elegida por muchos soldados como su preferida. Los motivos curiosamente eran muy diferentes: algunos soldados dijeron que eligieron la fotografía por ser una chica muy sexy, mientras otros alegaban que les parecía un tipo de mujer ideal que les esperaría al regresar a casa. 

En todo caso, los Estudios FOX vieron rápidamente el potencial de la fotografía y negociaron con el ejército de Estados Unidos para que les permitiera distribuir 5 millones de postales de esta imagen a los soldados estadounidenses que estaban combatiendo en la guerra. Durante las siguientes semanas, los soldados pintaron esta icónica imagen Pin-Up de Betty Grable en aviones, en sus chaquetas de cuero o llenaron las paredes de los barracones con pósteres. La fotografía sería incluida posteriormente en la lista de la revista LIFE de "las 100 fotografías que cambiaron el mundo". 

Aquí puedes ver algunas de las fotografías de Betty Grable tomadas por Frank Powolny durante la sesión en la que finalmente conseguirían la imagen Pin-Up más famosa de la historia: 

Todas las razones por las que las mujeres no deberían votar (libro de 1917)

En 1917 se publicaba en Estados Unidos un peculiar libro con el llamativo título de "Este pequeño libro contiene todas las razones por las que las mujeres no deberían votar" (This Little Book Contains Every Reason Why Women Should Not Vote). En una época en la que la lucha por el sufragio femenino en Norteamérica estaba en pleno apogeo, con la celebración pocos años antes de un gran desfile en Washington en 1913, cualquier lector esperaría encontrar una exhaustiva lista de motivos por los que las mujeres no deberían tener derecho a voto. Sin embargo, el contenido del libro era muy diferente. 

El libro había sido publicado por la National Woman Suffrage Publishing Company, la compañía editora del movimiento sufragista femenino, y como era de esperar, todas las páginas del libro están completamente en blanco, ya que no hay ninguna razón válida para que las mujeres no puedan votar.  

Solo tres años después de la publicación del libro, en 1920 se ganó la batalla legislativa por el sufragio femenino en Estados Unidos y la 19ª Enmienda a la Constitución prohibió la discriminación en el país por motivos de género e hizo del voto un derecho fundamental para las mujeres. Un gran avance en la lucha por la igualdad de derechos que, sin embargo, quedaba empañada en parte debido a que la discriminación y segregación racial en Estados Unidos prevaleció durante varias décadas más.

Como curiosidad, las responsables de la publicación consiguieron enviar un ejemplar del libro a Sherman Berry, un conocido activista de la época contra el derecho a voto de las mujeres. Al parecer, un mensajero dejó el libro en el escritorio de Berry, y cuando este abrió el libro y se encontró todas las páginas en blanco se dio cuenta de la tomadura de pelo y salió enfurecido de su despacho para dar un discurso arremetiendo contras las sufragistas. 

El libro fue además un adelantado a su tiempo y la idea sería imitada un siglo después. Durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2020, se publicaron varios libros con títulos como "El ingenio y la sabiduría de Donald Trump" o "Por qué Trump merece confianza, respeto y admiración". Todos ellos con las páginas de su interior en blanco. 

Incluso se puede encontrar actualmente en Amazon una versión actualizada del libro original de 1917, publicada por sus autores con la idea de "un regalo original para feministas o gente con un gran sentido del humor". Algo que no ha tenido demasiado éxito, debido seguramente tanto a su precio como al hecho de que el libro de 1917 está actualmente en Dominio público. 

Year 1999 A.D., así imaginaban en 1967 cómo sería una casa del futuro

En 1967, la empresa Philco-Ford, un fabricante de radios, televisores y electrodomésticos, realizó un curioso cortometraje de 20 minutos donde ilustran la vida de una familia del año 1999, viviendo en una casa que es completamente funcional en términos de tecnología avanzada. 

En la "Casa del mañana de 1999", las actividades de cada miembro de la familia se realizan a través de una computadora central y giran en torno a productos notablemente similares a los fabricados por el patrocinador. La energía proviene de una celda de combustible autónoma, que admite controles ambientales, un sistema de cocción automático y una "sala de educación" asistida por computadora.

En el vídeo, también podemos ver un coche conceptual futurista de seis ruedas. Se trata del "Seattle-ite XXI", que es en realidad un modelo a escala 3/8 que Ford había exhibido en la Exposición Century 21 en Seattle en 1962.

A pesar de tener en parte un carácter comercial, este curioso vídeo alcanzó cierta fama, e incluso tiene una entrada en la web IMDB (1999 A.D.). El cortometraje original está en inglés, pero dispone de la opción de activar los subtítulos y traducirlos automáticamente al español si lo preferimos: 

Bellos pósteres franceses de finales del siglo XIX para anunciar bicicletas

Los franceses han tenido tradicionalmente un vínculo especial con las bicicletas, especialmente en el siglo XIX y durante buena parte del siglo XX, antes de la masificación de los vehículos a motor. Aunque se cree que el primer vehículo de dos ruedas fue inventado por un alemán en 1817, fueron realmente los franceses quienes popularizaron y comercializaron este medio de transporte en la década de 1860, otorgándole también el nombre de "bicicleta".

Aquí puedes ver una colección de varios bellos carteles, pósteres y anuncios franceses de bicicletas publicados finales del siglo XIX:

El curioso caso de Frank Balek, el niño que escribía del revés

En 1938, varias conocidas publicaciones de la época como la revista Time, dieron a conocer el extraño caso de Frank Balek, un niño de Chicago (Illinois) de 12 años de edad, que veía los objetos del revés y, como consecuencia, su forma de escribir seguía el mismo patrón, invirtiendo las letras y los números al escribir. 

Tras hacerse público el caso, se concluyó rápidamente que el pequeño Frank padecía un extraño defecto visual, probablemente algún tipo de "Estrefosimbolia", un trastorno de la percepción visual caracterizada porque los objetos se ven invertidos, como si estuvieran reflejados en un espejo.

Una de las manifestaciones más comunes de la Estrefosimbolia son los denominados "escritores espejo", quienes escriben en dirección invertida, de derecha a izquierda. La teoría más aceptada en la época para explicar esta peculiaridad era la de Samuel Torrey Orton, según la cual, la lectura y la escritura en el ser humano están controlados por un lado del cerebro. Normalmente, un hemisferio cerebral es el dominante, pero cuando ese no es el caso, el cerebro puede visualizar una imagen al revés, lo que hace que el individuo lea o escriba al revés. El caso de Frank Balek iba un paso más allá, ya que no solo escribía con la mano izquierda y de derecha a izquierda, sino que además hacía las letras y los números invertidos. 

Cuando el joven estaba en primer grado en la Escuela Primaria Fulton de Chicago, Frank comenzó a desconcertar a sus maestros porque no era capaz de aprender a leer ni escribir. En segundo grado empezó a hacer algunos progresos y para el tercer grado comenzó a escribir rápidamente utilizando su peculiar método.

Su forma de escritura era fácilmente leída por sus maestros cuando lo plasmaba en papel, ya que simplemente tenía que dar la vuelta a la hoja para poder leerlo normalmente. Para Frank era además mucho más sencillo leer sosteniendo su libro al revés, pero gracias a su afán de superación consiguió leer normalmente incluso a una velocidad superior a la media. También aprendió a escribir, lenta y laboriosamente, pero de manera legible en una pizarra de la manera ordinaria, pero le seguía resultando mucho más fácil escribir al revés.

Dado que los intentos de obligar a los zurdos a usar la mano derecha y a los "inversionistas" como Frank, a escribir con normalidad, suelen causar trastornos emocionales, los maestros del joven no hicieron esfuerzos por cambiar su estilo natural. Las últimas noticias que se tuvieron de este curioso caso señalaban que Frank tenía un coeficiente intelectual promedio, destacaba en materias como dibujo y, curiosamente, estaba por encima del promedio en ortografía .