Auténticos gigantes reales: fotografías de las personas más altas que han existido

A lo largo de la historia, pocas figuras han despertado tanta fascinación como las personas excepcionalmente altas. Antes de que la ciencia explicara las causas del gigantismo y la acromegalia, estos individuos eran vistos como auténticos gigantes reales que parecían desafiar los límites del cuerpo humano. Sus imponentes siluetas, muy por encima de la estatura media de su época, cautivaron a médicos, curiosos y cronistas, y en ocasiones los convirtieron en leyendas vivientes.

En distintos rincones del mundo y en distintas épocas, han existido hombres y mujeres cuya altura supera lo imaginable. Algunos fueron estudiados por la medicina moderna; otros quedaron registrados únicamente en fotografías antiguas, recortes de prensa o relatos que hoy forman parte de la historia popular. Lo cierto es que, en muchos casos, la vida de las personas más altas de la historia no siempre fue fácil. La admiración pública solía ir acompañada de curiosidad excesiva, problemas de salud y desafíos cotidianos derivados de vivir en un mundo pensado para cuerpos de tamaño "normal".

Aquí puedes ver varias fotografías históricas de las personas más altas de todos los tiempos, verdaderos gigantes que se han podido documentar y captar con una cámara (debajo de cada imagen se proporciona su estatura real documentada o la altura que habitualmente se les otorga). 

Gogea Mitu, el boxeador más alto de la historia (2,23 metros)

Gogea Mitu (2,23 metros)

Mme Abomah, la bella giganta africana (2,28 metros)

Olivier Rioux (2,36 metros), la persona viva más alta sin sufrir gigantismo ni acromegalia. Fue reconocido por el Libro Guinnes de los Récords en 2021 como el adolescente más alto del mundo cuando medía 2,26 metros a la edad de 15 años.

Jane Bunford, la mujer británica más alta de la historia (2,41 metros)

Anna Haining Bates, la mujer más alta del siglo XIX (2,43 metros)

Anna Haining Bates (2,43 metros) junto a su marido, Martin Van Buren (2,36 metros), conocido como "el Gigante de Kentucky". Ambos eran además el matrimonio más alto del mundo. 

Suleiman Ali Nashnush, el jugador de baloncesto más alto de la historia (2,45 metros)

Bernard Coyne (2,48 metros)

Bernard Coyne (2,48 metros)

Zeng Jinlian, la mujer más alta de la historia que se ha podido documentar y verificar su estatura (2,48 metros)

Zeng Jinlian (2,48 metros)

Väinö Myllyrinne (2,48 metros)

Vikas Uppal (2,49 metros)

Don Koehler (2,49 metros)

Édouard Beaupré (2,52 metros)

Ella Wing, considerada una de las mujeres más altas que han existido, pero su supuesta estatura (2,54 metros) nunca se verificó y se considera una exageración.

Leonid Stadnyk (2,57 metros). Su supuesta estatura nunca se pudo verificar oficialmente y se estima que su altura real era de 2,32 metros. 

Hồ Văn Trung (2,57 metros)

Willie Camper (2,62 metros, altura no verificada)

John F. Carroll (2,63 metros)

John Rogan (2,67 metros)

Robert Wadlow, el hombre más alto de la historia (2,72 metros)

Robert Wadlow (2,72 metros)

Robert Wadlow (2,72 metros)

André el Gigante en avión a principios de los 80

André el Gigante fue una de las figuras más icónicas de la lucha libre profesional durante la denominada época dorada de la WWF (actual WWE), donde protagonizó combates memorables, incluido su histórico enfrentamiento con Hulk Hogan de WrestleMania III en 1987.

Nacido en Francia en 1946, desde joven destacó por su impresionante tamaño debido a una condición llamada acromegalia, que provoca un crecimiento excesivo de los huesos. Su estatura alcanzó los 2,24 metros y su peso rondaba los 240 kilos. 

A pesar de su fama y carisma, André llevó una vida marcada por los dolores físicos y las limitaciones de su condición. En esta curiosa fotografía, podemos ver a André el Gigante sentado en un avión comercial a principios de la década de 1980, necesitando ocupar dos plazas debido a su enorme tamaño: 

Zeng Jinlian, la mujer más alta de la historia

A lo largo de los siglos se han documentado numerosas personas con estaturas extraordinarias, pero por lo general, estos rankings de las personas más altas de la historia suelen ser tradicionalmente territorio de los hombres. Sin embargo, siempre hay excepciones, y ninguna mujer ha alcanzado jamás la altura de Zeng Jinlian, o al menos ninguna mujer que se haya podido confirmar oficialmente su altura real. 

Nacida en China el 25 de junio de 1964 en el condado de Yujiang (provincia de Hunan), Zeng Jinlian es reconocida oficialmente por el Libro Guinness de los Récords como la mujer más alta de la historia gracias a sus 2,48 metros de altura. Una impresionante estatura que, si bien está relativamente lejos de los 2,72 metros de Robert Wadlow, sitúan a Zeng Jinlian también entre las personas más altas que han existido nunca.

Desde una edad muy temprana, el crecimiento de Zeng Jinlian fue anormalmente rápido, lo que llamó la atención de médicos y científicos. A los cuatro años ya medía 1,56 metros y a los 13 años había superado los 2 metros de estatura. El crecimiento inusual de la joven fue causado por una forma extrema de gigantismo, resultado de una producción excesiva de la hormona del crecimiento debido a un trastorno en la glándula pituitaria. Esta condición le generó serios problemas de salud, incluyendo dificultades de movilidad y complicaciones en su columna vertebral, lo que que la obligaron a permanecer en cama durante gran parte de su vida.

Debido a las complicaciones derivadas de su condición médica, Zeng Jinlian falleció el 13 de febrero de 1982 a la temprana edad de 17 años. La familia de la joven donó su cuerpo al hospital y su caso sigue siendo estudiado aún hoy por expertos en endocrinología y medicina para comprender mejor las causas y efectos del gigantismo extremo.

Durante su corta vida, Zeng Jinlian fue reconocida oficialmente como la mujer más alta del mundo. Con sus 2,48 metros de estatura superó la altura de muchas otras personas con gigantismo y la convirtió en la única mujer en la historia en alcanzar los 8 pies de altura. Su récord sigue vigente en la actualidad y ninguna otra mujer ha logrado acercarse a su increíble tamaño. En este particular ranking, cerca de Zeng Jinlian se sitúa Anna Haining Bates, una mujer canadiense del siglo XIX que alcanzó los 2,43 metros de estatura.

Existen además dos casos particulares de mujeres que podrían haber superado la altura de Zeng Jinlian. Una de ellas es la norteamericana Elle Ewing, una mujer que vivió entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX y que supuestamente llegó a medir 2,54 metros de altura; mientras que el otro sorprendente caso corresponde a Trijntje Keever, una mujer holandesa del siglo XVII que pudo haber alcanzado la increíble altura de 2,60 metros. Sin embargo, en ninguno de estos dos casos se pudo certificar correctamente al altura real de estas dos mujeres, existiendo además indicios de que se exageró deliberadamente su estatura. 

A pesar de ser reconocida actualmente por el Libro Guinness de los Récords como la mujer más alta de la historia, debido a su muerte tan temprana y a que la joven vivía en una zona rural, no existen demasiadas fotografías de Zeng Jinlian y las pocas que se conservan son de baja calidad:

Anna Haining Bates, la mujer más alta del siglo XIX

Anna Haining Bates (Anna Swan) fue una mujer canadiense que se hizo mundialmente famosa gracias a su gran estatura durante el siglo XIX. Con una altura oficialmente reconocida de 2,43 metros, Anna fue en su época la mujer más alta del mundo, manteniendo su récord durante casi un siglo. 

Anna Swan nació en agosto de 1846 en Mill Brook, Nueva Escocia (Canadá) como la tercera de un total de 13 hermanos. Toda su familia tenía una estatura promedio, sin embargo Anna pesó al nacer 7,26 kilos destacando rápidamente por su gran tamaño. Cuando cumplió 4 años ya medía 1,37 metros y para su 15º cumpleaños había superado los dos metros de altura y los 100 kilos de peso. 

Tres años después, Anna alcanzaría su tamaño máximo, con una altura de 2,43 metros y un peso cercano a los 150 kilos. Debido a su increíble estatura, fue tentada varias veces a trabajar en todo tipo de shows, circos y espectáculos itinerantes, aunque Anna inicialmente los rechazó. Era una mujer muy inteligente, apasionada de la literatura, la música y el teatro, y fue una alumna destacada durante sus estudios de actuación, piano y voz. 

En 1871, durante una visita a un circo en la localidad de Halifax, conoció a Martin Van Buren Bates, otro gigante de 2,36 metros de altura y quien se convertiría poco después en su marido. El promotor del espectáculo en el que actuaba el denominado "Gigante de Kentucky", ofreció a Anna trabajar también en el espectáculo y la mujer aceptó para poder pasar más tiempo juntos. 

La enorme pareja realizó una exitosa gira durante meses y finalmente se casaron en Londres el 17 de junio de 1871. Anna pasó entonces a llamarse Anna Haining Bates y junto a su marido Martin Van Buren Bates se convirtieron de paso en el matrimonio más alto del mundo. 

Tras comprar un gran terreno y construirse una casa a medida donde poder albergar a dos de las personas más altas de la historia, la pareja tuvo dos hijos aunque ninguno de los dos vivió más allá de unas pocas horas. La primera fue una niña nacida en mayo de 1872, pesó 8,16 kg y murió al nacer. El niño nació el 18 de enero de 1879 y sobrevivió solo 11 horas. Fue el recién nacido más grande jamás registrado, con 10,7 kilos de peso, un récord mundial que reconoció póstumamente el Libro Guinness de los Récords. 

Tras la última tragedia familiar, el matrimonio decidió reanudar sus giras en el verano de 1879 con el "W.W. Cole Circus", aunque tras poco más de un año Anna decidió retirarse a vivir su vida de forma tranquila en su granja. Moriría finalmente en su casa el 5 de agosto de 1888 de una repentina insuficiencia cardíaca mientras dormía, un día antes de cumplir 42 años. 

Anna Haining Bates no solo fue la mujer más alta del mundo del siglo XIX, sino que también ostentó el título de la mujer más alta de la historia durante prácticamente un siglo, hasta que en la década de 1980 sería superada por los 2,48 metros de la china Zeng Jinlian. Anna es en todo caso una de las personas más altas que han existido (al igual que su marido), aunque a cierta distancia de los increíbles 2,72 metros de Robert Pershing Wadlow, la persona más alta de la historia.