La campana de Mingun es una de las obras más impresionantes de la metalurgia preindustrial y un símbolo del poder y la ambición del antiguo reino de Birmania (Myanmar). Situada a orillas del río Ayeyarwady, cerca de Mandalay, la gigantesca campana supera los 6 metros de altura y las 90 toneladas de peso, convirtiéndose así en la campana más grande del mundo durante casi dos siglos.
La campana fue encargada por el rey Bodawpaya, uno de los monarcas más ambiciosos de la dinastía Konbaung. Su construcción comenzó en 1808 y finalizó en 1810, como parte de un proyecto aún mayor para la edificación de la enorme pagoda de Mingun, el cual pretendía también ser la pagoda más grande jamás construida.
El resultado fue simplemente extraordinario. Una campana de aproximadamente 90 toneladas (90.718 kg), fundida con una aleación de metales preciosos y comunes, entre los que se incluyen oro, plata, bronce, hierro y plomo, con el objetivo de lograr la mejor sonoridad armónica posible.
El diámetro exterior del borde de la campana es de 4,95 metros, con un grosor de entre 15 y 30 centímetros, y una altura total de 6,31 metros desde el borde hasta la parte superior. Como peculiaridad, y a diferencia de muchas campanas occidentales, la de Mingun no tiene badajo interno. Para hacerla sonar, se golpea desde el exterior con un gran poste de madera, produciendo un sonido profundo y prolongado.
Transportar una pieza de tal tamaño en el siglo XIX fue una increíble hazaña técnica. Según las crónicas, la campana fue fundida cerca del río y trasladada mediante barcazas y canales artificiales. Una vez en su destino, se elevó aprovechando el nivel del agua, en una operación que demuestra un notable dominio de la ingeniería hidráulica para la época.
En 1839, un potente terremoto derribó la campana de su estructura original. Permaneció caída durante décadas hasta que, en 1896, fue recolocada mediante un sistema de palancas y gatos mecánicos. A pesar de ello, la campana ha conseguido sobrevivir sin grietas, lo que la convierte en la mayor campana funcional intacta de su tipo durante gran parte de la historia moderna.
La campana de Mingun fue la mayor campana "en funcionamiento" del mundo durante casi dos siglos, hasta el año 2000, cuando fue superada por la "Bell of Good Luck" (Campana de la buena suerte) situada en China, que pesa alrededor de 116 toneladas.
Sin embargo, la campana más grande jamás construida no es ninguna de estas dos, sino la legendaria Gran Campana de Dhammazedi, fundida en 1484 y con un peso estimado de unas 300 toneladas. Esta colosal pieza supuestamente se perdió en el siglo XVII tras caer al río, y nunca ha sido recuperada, lo que la convierte en una de las grandes reliquias desaparecidas de la historia.
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