Las enormes manadas de elefantes en el Parque Nacional de Tsavo (Kenia) durante la década de 1950

Esta histórica fotografía, tomada en el Parque Nacional de Tsavo (Kenia) a principios de los años 50, nos muestra una impresionante concentración de manadas de elefantes africanos extendiéndose por la sabana, prácticamente hasta donde alcanza la vista. Una imagen que, por desgracia, es irrepetible hoy en día. 

A pesar de que se trata de una fotografía aérea de baja calidad, la imagen es un ejemplo muy representativo de un tipo de escenas que se convirtió en uno de los grandes símbolos de la fauna salvaje africana durante el siglo XX, cuando Tsavo albergaba algunas de las mayores poblaciones de elefantes del continente. 

El Parque Nacional de Tsavo, actualmente dividido en Tsavo East y Tsavo West, es una de las áreas protegidas más extensas de África. Gracias a sus enormes llanuras y a la relativa ausencia de presión humana durante buena parte del siglo XX, las poblaciones de elefantes crecieron de forma espectacular. Las estimaciones sitúan la población del ecosistema de Tsavo entre 28.000 y más de 35.000 elefantes durante las décadas de 1950 y 1960.

Hoy la situación es muy diferente. Aunque la conservación ha permitido cierta recuperación, las cifras actuales rondan los 12.000 elefantes en el ecosistema Tsavo-Mkomazi, muy lejos de las enormes concentraciones del pasado.

La reducción de la población de elefantes en Kenia se debe principalmente a varios factores combinados, tanto a las devastadoras sequías sufridas en los años 70 o la destrucción del hábitat, como, sobre todo, a la caza furtiva masiva por el comercio ilegal de marfil que diezmó las poblaciones africanas durante décadas. Solo en Tsavo, miles de elefantes murieron tanto por la falta de agua como por la acción de los cazadores furtivos.

Por todo ello, esta fotografía posee un enorme valor histórico y ecológico. Más allá de su espectacularidad visual, representa una África salvaje mucho más abundante que la actual, cuando era todavía posible contemplar gigantescas agrupaciones de cientos, e incluso miles, de elefantes africanos recorriendo libremente la sabana.