Fotografía del primer automóvil en Japón (1898)

Doce años después de que Karl Benz patentara su "Benz Patent-Motorwagen Nr. 1", el primer automóvil de cuatro ruedas propulsado por un motor de gasolina, en 1898 se conducía en Japón por primera vez un automóvil. Se trataba de un Panhard-Levassor, un vehículo francés que había sido importado desde Francia hasta Tokio, y que atrajo rápidamente una gran atención, conservándose esta histórica fotografía del momento.

Emocionados por las posibilidades de este nuevo medio de transporte, algunos japoneses se pusieron inmediatamente a trabajar en sus propios prototipos de coche. El primer automóvil fabricado en Japón fue creado en 1902 por Komanosuke Uchiyama a partir de un motor de gasolina traído de Estados Unidos; en 1904, T. Yamaha de Okayama desarrolló el automóvil de vapor Yamaha; y en 1907 se produjo finalmente el primer automóvil de fabricación íntegra en Japón, el Takuri.

Gente posando con sus coches a principios del siglo XX

A principios del siglo XX, los coches eran prácticamente un artículo de lujo que solo unas pocas familias adineradas se podían permitir. Esta situación comenzó a cambiar lentamente a partir de la década de 1910, con el lanzamiento del Ford T, un vehículo que se fabricó mediante la producción en cadena, y que sirvió para abaratar costes. Poco a poco, el coche pasó a convertirse en un objeto de deseo al que cada vez más gente tenía acceso. 

No es de extrañar por tanto que, a principios del siglo XX, a los afortunados propietarios les gustara posar orgullosos junto a sus coches.