Los primeros taxis eléctricos de Londres (1897)

El 19 de agosto de 1897 se puso en funcionamiento el primer servicio de taxis eléctricos en la ciudad de Londres. Detrás de este proyecto estaba la compañía Bersey Electric Cab (también conocida como London Electrical Cab), responsable de uno de los primeros vehículos eléctricos que se fabricaron en los albores de la industria del automóvil. Desarrollados por Walter Bersey, los vehículos podían alcanzar una velocidad máxima de 19 km/h y llevar dos pasajeros. El servicio inicial comenzó con 12 taxis, construyéndose un total de 77 taxis eléctricos y llegando a un máximo de 75 vehículos en servicio a la vez.

Estos innovadores vehículos se hicieron muy populares en el Londres de finales del siglo XIX y se los apodó como "colibríes", tanto por su característico sonido como por su distintivo diseño. Los vehículos sin embargo sufrieron un gran desgaste durante el servicio debido a su considerable peso, lo que dañaba constantemente las baterías y los neumáticos, que eran muy costosos de reemplazar, lo que hizo que finalmente no fueran rentables.

Los primeros taxis eléctricos de Londres tuvieron así una vida muy corta. Fueron retirados del servicio dos años después y la empresa cerró en agosto de 1899 debido a la mala prensa causada por las averías y varios accidentes, así como un intensa campaña de desprestigio que iniciaron los conductores de taxis tirados por caballos.

Durmiendo en ataúdes por cuatro peniques en la Inglaterra victoriana

A finales del siglo XIX, en la época de la Inglaterra victoriana, el Ejército de Salvación (Salvation Army), una organización protestante no gubernamental de beneficencia social, llevó a cabo una curiosa iniciativa para brindar refugio a indigentes. Se trataba de las denominadas Casas ataúd (Coffin House), uno de los primeros refugios para gente sin hogar del centro de Londres. 

Estos albergues o refugios operados por el Ejército de Salvación cobraban a los clientes diferentes cantidades dependiendo de las comodidades ofrecidas. El servicio más económico costaba un penique, y daba derecho a obtener comida y refugio del frío durante la noche, con un banco para sentarse, pero no se permitía a los indigentes dormir. Para obtener ese "privilegio", el coste era de dos peniques, y se le ofrecía básicamente el mismo servicio pero incluyendo una cuerda atada donde podía agarrarse o inclinarse sobre ella para dormir sentado. El peculiar nombre de este servicio era "Two penny hangover".

El servicio más popular y conocido era el ataúd de cuatro centavos (the four penny coffin), donde las personas sin hogar recibían comida y refugio y se les permitía dormir tumbados en una caja de madera con forma de ataúd. Además recibía una pequeña lona para cubrirse mientras se tumbaban boca arriba para dormir. 

El Ejército de Salvación británico contaba también con otros refugios en el centro de Londres en los que se ofrecían camas a los clientes, pero los precios eran mucho más altos y pocos indigentes podían pagarlos. 

Aunque desde la perspectiva actual este tipo de refugios nos pueden parecer inadecuados, en la época la iniciativa tuvo muy buena acogida, ya que se consideró un intento económico y compasivo para abordar el problema de las personas sin hogar que empezaban a poblar el centro de Londres a finales del siglo XIX. Los refugios sirvieron para proteger a cientos de indigentes del frío nocturno y especialmente de los duros inviernos de Londres.