Entre 1866 y 1870 se producía en
Japón la denominada "
Restauración Meiji", una serie de eventos que dieron lugar a profundos
cambios políticos y sociales en el país a todos los niveles, incluyendo la abolición de los privilegios especiales de los
antiguos samuráis.
La
era Meji o
Período Meiji, nombrada así por el emperador de Japón, se extendió entre 1868 y 1912 y supuso la
industrialización y modernización del país, convirtiendo a Japón en pocas décadas en una potencia mundial. El período posterior de
Taishō (1912–1926) fue una continuación del ascenso del país al poder internacional, mientras que la reforma política y la
occidentalización en curso alteraron permanentemente la tradicional sociedad japonesa.
Los profundos cambios del
Japón de principios del siglo XX quedaron reflejados en una serie de fotografías, puestas a disposición del público por la
Biblioteca Pública de Nueva York como parte de su colección de imágenes en Dominio Público. (
New York Public Library - Public Domain Collections).
Parte de las imágenes fueron producidas originalmente por editoriales occidentales como
postales de Japón para los visitantes extranjeros, siendo coloreadas artificialmente a partir de las fotografías originales en blanco y negro, mediante procesos como el
fotocromo o coloreadas a mano.
Algunas fotografías presentan a las clásicas "
maiko" o
aprendices de geisha, mujeres jóvenes con vestimenta tradicional que interpretan canciones, bailes y tocan instrumentos para los visitantes durante las fiestas, mientras que en otras se pueden ver las influencias occidentales que comenzaba a tener el país. La colección incluye también imágenes de
escenas típicas de trabajadores rurales, o las concurridas calles en las grandes ciudades.
