En 1908, el Comité Nacional de Trabajo Infantil contrató a Lewis Hine, un sociólogo y fotógrafo de Nueva York, para documentar las condiciones laborales de explotación de los niños trabajadores en docenas de ocupaciones, desde la minería y otro tipo de industria hasta la agricultura y la venta de periódicos.
Hine recorrió el país durante varios años, escabulléndose de los empleadores para fotografiar y entrevistar a los niños sobre su jornada laboral, las condiciones del trabajo y el trato en general que recibían. Muchos de los niños trabajadores que entrevistó y fotografió con su cámara eran mensajeros o repartidores en bicicleta de varias ciudades de Estados Unidos, principalmente del sur del país.
La mayoría de estos mensajeros trabajaban para compañías de telégrafos o farmacias y pasaban largas jornadas agotadoras haciendo entregas. Muchas de las asignaciones de los jóvenes los llevaban a los suburbios o distritos más peligrosos de la ciudad, plagados de traficantes de drogas y trabajadoras sexuales.
Las fotografías de estos niños trabajando como mensajeros en bicicleta se convirtieron en el rostro del movimiento para la reforma del trabajo infantil y, en última instancia, ayudaron a impulsar la aprobación de la Ley Keating-Owen en 1916, que estableció restricciones de edad y duración de los turnos para los trabajadores más jóvenes. Si bien esta ley fue anulada posteriormente por la Corte Suprema, sentó las bases para que se creara una reforma duradera en este sentido durante la década de 1930.
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