Fotografías de Königsberg (Kaliningrado) antes de 1945 y ahora

La transformación de las ciudades es un proceso inevitable con el paso del tiempo, ya sea por la modernización y la renovación de los edificios, o bien por otros factores que pueden acelerar el proceso, como los efectos de una guerra. Prácticamente cualquier ciudad que comparemos su aspecto actual con fotografías e imágenes antiguas notaremos grandes cambios, pero pocos lugares han sufrido una transformación tan profunda en un período tan relativamente corto de tiempo como la ciudad de Kaliningrado, la antigua Königsberg prusiana.

La histórica ciudad prusiana de Königsberg fue fundada en el año 1255 por los Caballeros Teutónicos, durante las Cruzadas del Norte. A lo largo de varios siglos se mantuvo como la ciudad de coronación de la monarquía prusiana, aunque la capital se trasladó a Berlín en 1701. Entre los siglos XIII y mediados del siglo XX, los habitantes hablaban predominantemente alemán, pero se trataba en realidad de una ciudad multicultural que también tuvo una profunda influencia en las culturas lituana y polaca.

Königsberg fue la mayor ciudad oriental de Alemania hasta la Segunda Guerra Mundial. La ciudad sufrió graves daños por los bombardeos aliados en 1944 y especialmente durante la Batalla de Königsberg en 1945, cuando acabó siendo ocupada por la Unión Soviética. Tras el Acuerdo de Potsdam de 1945, la ciudad se colocó provisionalmente bajo la administración soviética y finalmente fue anexionada por la URSS el 9 de abril de 1945. 

La primera consecuencia de la ocupación es que la población alemana fue rápidamente expulsada y la ciudad fue repoblada con rusos, así como por otros ciudadanos de la Unión Soviética. Su nombre se cambió a Kaliningrado en 1946, en honor al líder soviético Mikhail Kalinin. Se comenzó una reconstrucción que cambió radicalmente el aspecto que la ciudad había tenido durante largo tiempo, perdiendo por completo el característico estilo arquitectónico de las ciudades alemanas. 

Fotografías de la Exposición Mundial Colombina (1893)

La Exposición Mundial Colombina fue una feria mundial celebrada en Chicago en 1893 para celebrar el 400 aniversario de la llegada de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo en 1492. La pieza central de la exposición, celebrada en Jackson Park, fue una enorme piscina de agua que representaba el viaje de la expedición de Colón para llegar hasta América. 

La ciudad de Chicago fue la ganadora para albergar la exposición, imponiéndose a otras importantes ciudades como Nueva York o Washington D.C. y, como muestra universal, la Exposición Mundial Colombina fue un evento social y cultural muy influyente que tuvo un profundo efecto en la arquitectura, el saneamiento, las artes y la imagen de Chicago.

El tamaño de esta muestra universal cubrió una extensión de 2,8 kilómetros cuadrados, con la construcción de más de 200 nuevos edificios (pero temporales), de arquitectura predominantemente neoclásica, además de varios canales y lagunas. En ella participaron 51 países y más de 27 millones de personas asistieron a la exposición durante sus seis meses de duración. Su escala y grandeza excedieron con creces otras exposiciones universales anteriores, y se convirtió en un símbolo para mostrar el poder emergente de los Estados Unidos.

Entre las piezas más populares y visitadas de la Exposición destacaron las réplicas a tamaño real de la Pinta, la Niña y la Santa María, las tres carabelas de la expedición española, así como una reproducción del Monasterio de La Rábida (situado en Palos de la Frontera, Huelva), en el que se alojó Cristobal Colón antes de partir hacia el Nuevo Mundo. 

Las primeras ceremonias oficiales de la Exposición Mundial Colombina se llevaron a cabo el 21 de octubre de 1892, pero el recinto ferial no se abrió al público hasta el 1 de mayo de 1893, mientras que cerraría sus puertas el 30 de octubre de 1893. Además de reconocer el 400 aniversario del descubrimiento del Nuevo Mundo por los europeos, la feria también sirvió para mostrar al mundo que la ciudad había resurgido de las cenizas tras el Gran Incendio de Chicago, que destruyó gran parte de la ciudad en 1871.