Muy probablemente, la fotografía más conocida del planeta Tierra tomada desde la Luna es la que realizó la misión Apolo 11 de la NASA en julio de 1969. Una foto espectacular que sin embargo no es la única imagen de ese tipo que se tomó en aquella época, ni tampoco la primera.
Durante la denominada carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética, ambas potencias lograron importantes hitos para la historia de la humanidad. Mientras que la NASA estadounidense consiguió que por primera vez un ser humano pisara la superficie de la Luna, las misiones espaciales soviéticas a Venus fueron las pioneras en llevar a un artefacto humano a la superficie de otro planeta.
El satélite de la Tierra se había convertido en todo caso en un objetivo clave, en gran parte gracias a su relativa cercanía en la inmensidad del espacio. La Unión Soviética comenzó a enviar a la Luna a finales de los años 50 y durante la década de 1960, varias sondas que devolvieron las primeras fotografías de la cara oculta de la Luna y las primeras imágenes de la superficie lunar. Si bien nunca lograron un aterrizaje tripulado, las naves rusas también tomaron varias imágenes de la Tierra desde la Luna, dejando para la posteridad estas históricas fotografías de misiones espaciales.
El 18 de septiembre de 1968, la Zond-5 se convirtió en la primera nave espacial en dar la vuelta a la Luna y regresar para aterrizar en la Tierra. Los sistemas de cámaras del Programa Zond fueron diseñados por un equipo dirigido por Boris N. Rodionov en la Universidad Estatal de Moscú de Geodesia y Cartografía (MIIGAiK). La Zond-5 fotografió la Tierra desde una distancia de 90.000 kilómetros, pero un mal funcionamiento posterior del sistema de orientación le impidió fotografiar la Luna.
La siguiente nave soviética, la Zond-6, voló alrededor de la Luna el 14 de noviembre de 1968. Llevaba una cámara AFA-BAM con objetivo de 400 mm, disparando en marcos de película isopancromática de 13 × 18 cm. Un aterrizaje forzoso en la Tierra aplastó y abrió el cartucho de película, pero se recuperaron 52 fotografías, aunque solo se han publicado algunos fragmentos de las imágenes tomadas por la Zond-6.
La nave Zond-7 fotografió la Tierra el 9 de agosto de 1969, y realizó dos sesiones fotográficas en la Luna el 11 de agosto. Tomó 35 imágenes con la cámara SKD y el objetivo de 300 mm, en fotogramas de 5,6 × 5,6 cm de color y película pancromática.
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