Santa Sofía (Hagia Sophia) en la década de 1850

Situada en la actual Estambul, Turquía, la basílica de Santa Sofía (Hagia Sophia) se inauguró como iglesia en el año 360, pocos años después de que la ciudad pasara a denominarse Constantinopla tras ser fundada en el año 324 por Constantino I el Grande sobre la antigua ciudad de Bizancio.

Desde su inauguración en el año 360 y hasta 1453, Santa Sofía se utilizó como catedral ortodoxa bizantina, a excepción de unas pocas décadas entre 1204 y 1261, cuando fue reconvertida en catedral católica. Tras la Conquista de Constantinopla por el Imperio otomano, el edificio fue transformado en mezquita, manteniendo esta función desde mayo de 1453 hasta 1931, momento en el que fue secularizado el edificio y poco después pasaría a convertirse en un museo.

Este histórico templo sufrió numerosos cambios y restauraciones a lo largo de los siglos, terminándose su última modificación significativa en el año 1849, cuando se modificaron sus minaretes. Aunque se han conservado pocas imágenes de la época, en estas antiguas fotografías de Santa Sofía, realizadas en la década de 1850, podemos ver como era este impresionante edificio poco después de su reapertura el 13 de julio de 1849, así como parte de la antigua ciudad de Constantinopla en el siglo XIX, décadas antes de ser rebautizada oficialmente como Estambul.

Espectacular imagen de Santa Sofía en 1857 tomada desde el hipódromo de Constantinopla, actualmente la plaza Sultanahmet, la plaza principal de Estambul

Estereograma de Constantinopla en la década de 1850, con la mezquita de Santa Sofía al fondo de la imagen

Fotografía de Santa Sofía en la década de 1850

Una de las pocas fotografías que se conservan del interior de Santa Sofía en 1850

Un hombre observando Santa Sofía (Ayasofya en turco) en 1850

La entrada principal en la década de 1850

Detalle del interior de la mezquita

Un grupo de personas charlando cerca del edificio en 1850

La mezquita de Hagia Sophia en torno al año 1859

Fotografías coloreadas de Japón a principios del siglo XX

Entre 1866 y 1870 se producía en Japón la denominada "Restauración Meiji", una serie de eventos que dieron lugar a profundos cambios políticos y sociales en el país a todos los niveles, incluyendo la abolición de los privilegios especiales de los antiguos samuráis.

La era Meji o Período Meiji, nombrada así por el emperador de Japón, se extendió entre 1868 y 1912 y supuso la industrialización y modernización del país, convirtiendo a Japón en pocas décadas en una potencia mundial. El período posterior de Taishō (1912–1926) fue una continuación del ascenso del país al poder internacional, mientras que la reforma política y la occidentalización en curso alteraron permanentemente la tradicional sociedad japonesa.

Los profundos cambios del Japón de principios del siglo XX quedaron reflejados en una serie de fotografías, puestas a disposición del público por la Biblioteca Pública de Nueva York como parte de su colección de imágenes en Dominio Público. (New York Public Library - Public Domain Collections).

Parte de las imágenes fueron producidas originalmente por editoriales occidentales como postales de Japón para los visitantes extranjeros, siendo coloreadas artificialmente a partir de las fotografías originales en blanco y negro, mediante procesos como el fotocromo o coloreadas a mano.

Algunas fotografías presentan a las clásicas "maiko" o aprendices de geisha, mujeres jóvenes con vestimenta tradicional que interpretan canciones, bailes y tocan instrumentos para los visitantes durante las fiestas, mientras que en otras se pueden ver las influencias occidentales que comenzaba a tener el país. La colección incluye también imágenes de escenas típicas de trabajadores rurales, o las concurridas calles en las grandes ciudades.

Niños jugando con caimanes a principios del siglo XX

En 1907 abría en Lincoln Heights, uno de los barrios más antiguos de Los Ángeles (California) la Granja de Caimanes Joseph "Alligator Joe" Campbell.

Tras pagar su entrada de 25 centavos, los visitantes podían hacer un recorrido viendo a cientos de caimanes en el recinto, e incluso se permitía a los niños "jugar" o subirse a los caimanes.

El animal más famoso de la granja fue un caimán llamado Billy, realizándose un espectáculo en el que Billy luchaba bajo el agua con el famoso luchador de caimanes George Link. Situada muy cerca del antiguo Hollywood, la granja comenzó a adquirir cierta fama al suministrar caimanes para la industria del cine, apareciendo por ejemplo en varias películas de Tarzán. Muchas de las mandíbulas de cocodrilos o caimanes que se vieron en el cine de Hollywood durante años fueron las del famoso Billy.

Billy era uno de los caimanes tan domesticados que sus dueños podían ponerle una silla de montar y llevar a sus visitantes, convirtiéndose en la gran atracción de la granja. Una curiosa imagen promocional que se utilizaría para realizar llamativas postales con niños jugando con los caimanes o subidos encima de los animales.

En su apogeo, la granja era la colección de reptiles más completa del mundo, ya que con el tiempo se introdujeron varias otras especies de serpientes y lagartos, recibiendo a 130.000 visitantes al año.

Referencias:

Los Angeles Alligator Farm

Reptile Farm Gave L.A. a Wild Time

USC Digital Library

Postcards from the Alligator Farm

Remembering the California Alligator Farm