Popularizados a través del cine como uno de los símbolos
del denominado
Salvaje Oeste, los
Saloons eran establecimientos donde beber, comer, hospedarse, o disfrutar de todo tipo de entretenimiento para adultos.
El
primer Saloon del viejo Oeste americano se estableció en 1822 en el pueblo de
Brown’s Hole (Wyoming), para vender cerveza y licores a los cazadores. Poco después este
típico bar del Oeste comenzó a ofrecer más servicios, pasando a conocerse como
Saloon.
Si bien el aspecto de cada Saloon variaba en función del pueblo o ciudad en el que se encontrase o de su clientela potencial, la mayoría contaban con la
clásica puerta de madera que se abría en ambos sentidos. Además de servir bebidas como cerveza,
whisky casero o licores, los
salones del Oeste eran un lugar de ocio muy popular, en el que era habitual encontrar
bailarinas (dedicadas algunas también a la prostitución), música en directo, juegos como el billar o dardos, apuestas, y juegos de cartas como el
póker.
Los
Saloons eran lugares de diversión que podían ser también
salvajes o peligrosos, pero que eran siempre el mejor sitio de entretenimiento de la ciudad. En algunos pueblos se convirtieron en el edificio principal, sirviendo como
lugar de reunión para los ciudadanos o incluso como
juzgado en ocasiones.
Los
bares y salones del Lejano Oeste vivieron su
edad dorada durante el siglo XIX, especialmente durante las
fiebres del oro de aquellos años. Los
buscadores de oro de California se convirtieron en la mejor clientela de los
Saloons de la época, gastando en muchas ocasiones en bebida y mujeres lo poco que habían conseguido encontrar durante el día. La popularidad de estos establecimientos se extendió también mucho más al norte del continente debido a
la Fiebre del oro de Alaska a finales del siglo XIX. Para el año 1880 existían más de 150 Saloons establecidos por todo el país.
Su declive comenzó a principios del siglo XX, con la llegada de medios de transporte como el automóvil y otras formas de entretenimiento como el cine. La
Ley Seca de Estados Unidos promulgada en 1920 fue la puntilla definitiva, y el
clásico Saloon del viejo Oeste prácticamente desapareció.
Fotografías de auténticos Saloons del Salvaje Oeste
El excéntrico barman y juez Roy Bean, apodado "The Law West of the Pecos", en un juicio por una caballo en la antigua ciudad de Langtry, Texas, en el año 1900. El edificio servía como juzgado y Saloon de la ciudad. (
Wikipedia)
Apuntando con las pistolas a los pies de un hombre para que baile en 1907. (
Loc.Gov)
Fotografía del interior del "Table Bluff Hotel and Saloon", en el condado de Humbolt (California), en 1889. (
Wikimedia Comons)
El Northern Saloon de Wyatt Earp en Tonopah (Nevada), en 1902. (
Wikipedia)
Apostando en el Saloon de Telluride (Colorado) en 1910, con el Sheriff a la derecha de la imagen. (
Library of Congress)
Un grupo de clientes en el Bar Saloon de Monte Carlo, en Dawson City (Canadá), en 1898. (
Wikimedia Commons)
El interior del Yellow Aster Saloon, en Ransburg (California) en el año 1900. (
usc.edu)
Apostando en el Orient Saloon de Bisbee (Arizona) en 1900. (
Wikipedia)
The Bob Saloon en Miles City (Montana), en 1880. (
Wikipedia)
Un grupo de mujeres en la entrada al Saloon de Klondyke (Alaska), en 1909. (
Washington.edu)
Un grupo de clientes esperando que abran las puertas del Arcade Saloon en Eldora (Colorado) en 1898. (
Wikipedia)
Fotografía del interior del Toll Gate Saloon, en Black Hawk (Colorado) en 1897. (
Wikimedia Comons)
El Meeker Saloon en el condado de Río Blanco (Colorado), en 1899. (
Denver Library)
