Sir Vival, el extraño coche de dos piezas

Buscando crear "el automóvil más seguro del mundo", el inventor Walter C. Jerome desarrolló durante la década de 1950 uno de los vehículos más extraños que se han construido jamás, un coche de dos piezas llamado "Sir Vival".  

Originario de Worcester (Massachusetts), Walter C. Jerome era un ingeniero apasionado de los automóviles que constantemente buscaba formas de mejorar la seguridad en la conducción. Walter consideraba que los coches que se estaban produciendo en Detroit (la cuna del automóvil en Estados Unidos) no eran lo suficientemente seguros, así que decidió desarrollar un vehículo revolucionario que sería el coche más seguro del mundo. Un proyecto que le llevó cerca de diez años. 

Tras adquirir un sedán Hudson de 1948, dividió el automóvil en dos partes, con el objetivo de que la sección delantera absorbiera las colisiones, dejando así intacta ante cualquier colisión la cabina de pasajeros. Construyó además un especie de torreta con un asiento elevado para el conductor, donde tendría la máxima protección y visibilidad. 

Con el extraño vehículo, al que denominó "Sir Vival", finalmente terminado en 1958, la intención inicial de Walter era producir unos 10 automóviles, con un precio de venta de 10.000 dólares (una cantidad bastante elevada para la época). 

Para comercializar el Sir Vival, Jerome creó la empresa Hollow Boring Corporation, buscando durante años potenciales compradores e inversores. Llegó a exhibir el coche en todo tipo de eventos, como el Salón Internacional del Automóvil o la Feria Mundial de Nueva York de 1964, e incluso consiguió cierta popularidad al aparecer en la revista Life y diversas publicaciones relacionadas con el motor. 

A pesar de todo ello, el inventor nunca consiguió los fondos necesarios para fabricar otro Sir Vival, por lo que el prototipo original es la única versión jamás producida. 

Si bien el Sir Vival nunca se produjo comercialmente, el curioso vehículo de Walter C. Jerome presentó muchos conceptos innovadores de seguridad para el automóvil que luego se convertirían en el estándar de la industria, como cinturones de seguridad, una jaula antivuelco, puertas laterales corredizas, parachoques de goma y luces laterales.  

Fotografías de la vida en las calles de Londres en 1887

El escocés John Thomson fue un geógrafo y pionero de la fotografía en Gran Bretaña durante el siglo XIX. Fue uno de los primeros fotógrafos en viajar al Lejano Oriente, donde documentó en imágenes las gentes, la cultura y los paisajes. 

A su regreso a Gran Bretaña, trabajó junto al periodista Adolphe Smith para documentar la vida y la gente de las calles de Londres. El trabajo, realizado entre 1886 y 1887, se llamó "Street Life in London", y es considerado el primer documental social, que sirvió además para sentar las bases del fotoperiodismo. 

Referencias: 

John Thomson (photographer)

The Photographs of John Thomson

Street Life in London

Street Life in London - John Thomson

"Street Life in London": Pioneering Social Documentary

Vídeo de una Montaña rusa de 1898

A Switchback Railway es el título de un cortometraje británico realizado por el pionero del cine Robert W. Paul en 1898, donde podemos ver en imágenes una de las primeras Montañas rusas de la historia. 

En el vídeo, vemos a los visitantes de una feria victoriana subidos a los vagones de la atracción mientras disfrutan de su viaje de ida y vuelta en esta primigenia Montaña Rusa. 

Patentada en 1878, la primera "Switchback Railway" de Estados Unidos fue diseñada y construida por LaMarcus Adna Thompson en Coney Island (Nueva York) en 1884 y se popularizó entre el público muy rápidamente. Durante los siguientes años se instalarían más de estas atracciones en otros países como Reino Unido o Australia.

 

Antiguas fotografías de Seúl en el siglo XIX

Durante el siglo XIX, Corea vivió un período de intensos cambios sociales, políticos y culturales. Conocido por entonces como "el reino ermitaño" (hermit kingdom) por su organización social prácticamente aislada del resto, el país se fue adaptando poco a poco a la era moderna, comenzando a establecer relaciones con el resto del mundo. 

Corea comenzó a firmar tratados comerciales con países occidentales como Estados Unidos o varias potencias europeas y al mismo tiempo se convirtió en un objetivo de la política imperialista y expansionista de Japón que llevaría en 1910 a la ocupación japonesa de Corea. 

En esta colección de fotografías antiguas de Seúl realizadas a finales del siglo XIX, podemos ver como era la vida en una de las ciudades más importantes de Corea (posteriormente la capital de Corea del Sur), en una época en la que aún se mantenían muchas de sus tradiciones y el país seguía una política de "aislamiento".