En 1953, Maila asistía a una fiesta de disfraces caracterizada como un personaje vampiro femenino que llamó "Vampira", y que había creado basándose en el personaje de "Morticia Addams". Además de ganar el premio al mejor disfraz durante la fiesta, su peculiar atuendo llamó la atención de un productor que también acudió al evento, ofreciéndole la oportunidad de trabajar en la televisión.
En 1954 Maila Nurmi hacía su debut en televisión interpretando a Vampira, el personaje por el que alcanzaría rápidamente la fama y por el que se convertiría en un auténtico icono de terror en los años 50. El Show de Vampira (The Vampira Show), se emitió por la noche en la cadena KABC-TV de Los Ángeles entre 1954 y 1955. Tras ser cancelado, Maila acudió a la cadena rival KHJ-TV, donde continuó interpretando su papel de Vampira, presentando películas de terror en una sala perfectamente ambientada, rodeada de telarañas y niebla.
Tras dejar dejar la televisión, Vampira comenzó a aparecer en una serie de películas de bajo presupuesto, siendo su película más famosa el clásico "Plan 9 del Espacio Exterior", dirigida por Ed Wood en 1959. Su última aparición en una película fue en 1962. Con su personaje ya agotado para el público, Maila hizo todo tipo de trabajos durante los siguientes años, vendiendo joyas hechas a mano o pequeños trabajos de carpintería.
A nivel personal, se llegó a casar tres veces aunque nunca tuvo hijos. Vampira murió por causas naturales en 2008 en su casa de Hollywood en Los Ángeles, a la edad de 85 años, siendo enterrada en el cementerio Hollywood Forever.
